Non so chi sono, voglio questo, no quello, no, non so cosa voglio, nessuno mi capisce, mi sento un mostro.

I sintomi sono tipici: l’adolescenza. Che fatica… sia per chi la sta attraversando sia per chi gli/le è vicino.

In questo come in tanti altri aspetti della vita, un grande aiuto ad affrontare le difficoltà viene dai cani.

Numerosi studi hanno rilevato come i cani offrono agli adolescenti un sostegno inseguagliabile per affrontare gli stress dell’adolescenza.

In primis, i cani non giudicano, la famosa boccata di aria fresca per i teenager che sono solitamente sottoposti al fuoco incrociato di commenti e giudizi da parte degli adulti che hanno intorno, anche dei più tolleranti e quando non sono gli adulti a mettere sotto pressione, provvedono gli ‘amici’ e i compagni.

Un cane non ti dirà mai ‘Cosa hai fatto!’, ‘Cosa dici!’, ‘Così non ti devi sentire’, ‘come diamine ti vesti’, ‘Cosa ti salta in mente’. I cani sono a priori dalla parte dei loro giovani umani. Non hanno nè esprimono giudizi.

Un altro aspetto dei cani è che permettono di esprimere i propri sentimenti senza vergogna, senza timore di essere presi in giro o di essere rifiutati.

E’ anche scientificamente dimostrato che il contatto fisico può contribuire in modo importante nel migliorare l’umore e ridurre lo stress e i cani offrono agli adolescenti quello che gli psicologi definiscono ‘contatto fisico salutare‘. Tanti adolescenti anche quando sono molto in pena hanno difficoltà ad abbracciare o farsi abbracciare dai genitori e non necessariamente negli amici possono trovare quel tipo di supporto. Lo trovano nei cani e i benefici della vicinanza fisica con i cani sono incalcolabili.

Numerosi esperti sottolineano anche come i cani sembrano rendersi conto quando qualcuno ha bisogno di loro e si occupano di loro più degli altri, dando così la sensazione che qualcuno sia interessato a loro, li scelga, e per ragioni positive (anche i genitori possono mostrare interesse ma è molto comune che sia percepito negativamente, a volte anche perchè effettivamente non ha connotati positivi).

I cani riescono a riempire il vuoto emotivo che gli altri membri della famiglia sono invece tanto bravi a creare – presenti, attenti, interessati, custodi di segreti.

In poche parole, i cani possono essere di grande aiuto per gli adolescenti ad affrontare gli stress e le difficoltà legate alla fase della vita che stanno attraversando. Ovvio, per permettere ai pelosi di offrire i loro benefici, i giovano umani devono essere disponibili nei loro confronti ed aperti al legame che con loro si forma.

I cani non devono essere lasciati da soli a lungo, ne parliamo regolarmente.

Il motivo è semplice, i cani sono animali sociali e per loro stare da soli è innaturale ed è una sofferenza tanto che lasciarli da soli per ore e ore è una forma di maltrattamento.

Detto questo, stare da soli serenamente è una competenza che i cani devono avere, competenza di cui gli umani non devono abusare ma che i cani devono comunque avere, e ci sono cani che non la hanno.

Ci sono cani che soffrono di ansia da separazione per cui non riescono a stare da soli nemmeno per pochi minuti.

Perchè i cani soffrono di ansia di separazione?

I motivi possibili sono diversi, alcuni che potremmo definire strutturali e altri circostanziali. Eccone alcuni:

#. Il cane non ha mai acquisito la competenza del sapere stare da solo serenamente. Non hai mai imparato che separarsi dai suoi umani è qualcosa di cui non bisogna preoccuparsi. Ricordiamo qui ancora una volta che i cani devono essere preparati alla vita e che è compito di preparali è dei proprietari e uno degli insegnamenti da dare è che separarsi per breve tempo non è nulla di drammatico.

Il che non equivale a dire, come fanno in troppi, che il cane si deve abituare a stare solo anche se soffre. NO. Vuol dire che gli deve essere insegnato che separarsi per un po’ è un fatto normale della vita insieme. Resta la responsabilità per gli umani di non abusare della adattabilità e disponibilità dei cani.

#. Esperienze di vita traumatiche. Tra queste, essere stati abbandonati, cambiare famiglia una o più volte, il canile.

#, Cambio di casa. Cambiare casa può causare ansia da separazione nei cani.

#. Cambiamenti nella struttura familiare. I proprietari si separano, un figlio esce di casa, arriva un bambino; questi e altri cambiamenti nella struttura familiare sono tra i motivi che possono causare ansia da separazione nei cani

#. La morte di uno degli umani o di un altro animale di casa. I cani conoscono il lutto e perdere un proprietario o un compagno animale con cui c’era un legame forte è tra le cause di ansia da separazione

#. Paura dovuta a fattori ambientali. La presenza degli umani e il conforto che offre non impedisce che i cani abbiano paura ad esempio dei botti o dei tuoni ma li aiuta ad affrontare la situazione difficile. Al contrario, essere lasciati soli in situazioni difficili aumenta l’ansia e lo stress.

Come si manifesta l’ansia da separazione?

L’ansia da separazione ha manifestazioni fisiologiche e comportamentali. 

Fisiologiche: accelerano il battito cardiaco e la respirazione, ansima, aumenta la salivazione.

Comportamentali: ad esempio, cerca di seguire chi sta uscendo, gratta la porta, mastica la porta, gratta il pavimento, salta sulle finestre, beve in modo eccessivo, si automutila, è distruttivo, abbaia, cerca la fuga, ulula, piange, può fare la pipì e/o la popò in casa.

Un segno di ansia da separazione è distruggere qualcosa che ha l’odore del proprietario e, spesso, accoccolarcisi sopra in un tentativo di trovare un po’ di sicurezza.

Al ritorno degli umani, il cane si sovraeccita.

Comune tra i cani che soffrono di ansia di separazione è aggirarsi nervosamente, ansimare, abbaiare, essere a disagio già prima che gli umani siano usciti, quando si stanno ancora preparando.

Cosa non si deve fare quando il cane soffre di ansia da separazione?

Una cosa da NON fare assolutamente è sgridare o punire il cane che non riesce a stare da solo. Sgridare e punire non serve a correggere il comportamento, anzi rischia di aggravarlo perchè, tra le altre cose, all’ansia di essere lasciato solo si aggiunge anche la paura del ritorno dell’umano.

Cosa di deve fare quando il cane soffre di ansia da separazione?

L’ansia da separazione, che può avere diversi livelli di gravità, è un problema serio sia per il cane sia per i proprietari e per affrontarla nel modo corretto ci si deve rivolgere ad un educatore cinofilo professionista serio e preparato che studierà il cane, i suoi umani, la situazione e lo stile di vita e potrà così identidicare le cause dell’ansia. Stabilite quelle elaborerà un programma di recupero e accompagnerà cane e proprietario nel percorso necessario per migliorare la situazione. In alcuni casi è necessario anche l’intervento del veterinario comportamentalista.

I cani portano tantissimo nelle vite dei loro umani.

Alcuni sondaggi rivelano che per più della metà dei proprietari, i cani sono un aiuto nella vita, e che grazie alla loro presenza riescono ad affrontare con maggiore forza situazioni ed eventi stressanti.

Quasi la metà dei proprietari cerca, e trova, sostegno nella creatura pelosa per affrontare la perdita di una persona amata.

Meno numerosi ma comunque non pochi i proprietari che hanno dichiarato che il cane li ha aiutati ad affrontare una separazione difficile, ben 20 su 100.

I cani portano tantissimo nelle vite dei loro umani

Quasi tutti i proprietari ritengono che il cane li rende persone migliori.

Più della metà dei proprietari è veramente felice di tornare a casa per rivedere il peloso dopo una lunga giornata di lavoro.

Più di 80 proprietari su 100 parlano con il cane come se fosse un umano e più di 7 proprietari su 10 raccontano al cane cose che non condividerebbe con nessun altro.

Il motivo? I cani ascoltano come nessun altro, non giudicano, non interrompono per parlare di sè e, non ultimo, non danno consigli non richiesti e men che mai inutili.

L’importanza dei cani si riflette nel modo in cui tanti proprietari conducono la loro vita: quasi 8 proprietari su 10 fa scelte di vita in base alla creatura pelosa, 3 proprietari su 4 soffre a doversi separare dal cane anche per poche ore e quasi tutti i proprietari non inizierebbero o metterebbero fine a una relazione se l’altra parte avesse problemi con il cane.

Quante volte ci capita di pensare che gira e rigira i nostri pelosi ottengono sempre quello che vogliono?

Un brevissimo sondaggio informale tra gli amici cane-muniti e la risposta è, spessissimo.

Ecco, la sensazione è corretta e scientificamente provata ed è l’argomento di oggi.

Riguarda un aspetto dei cani di cui in un modo o nell’altro tutti i proprietari hanno esperienza ma quando ti dicono che cosa è hai difficoltà a crederci.

Il fatto è questo, i cani sono grandi manipolatori – sanno come ottenere quello che vogliono – e gli umani possono essere creta sotto le loro zampe.

Il che non vuol dire che bisogna considerare negativamente il comportamento – o, peggio ancora, trovare in esso conferma che i cani sono dominanti e se non si vuole soccombere si deve sottometterli perchè non è così. Saper manipolare è un segno delle capacità di ragionamento sociale dei cani, un segno della loro intelligenza sociale, e quindi va ammirato se non addirittura apprezzato.

Elaboriamo.

Prova a resistermi se ci riesci

La questione ha almeno due aspetti.

Uno è che i cani sanno come ottenere quello che vogliono – mettersi a pancia in sù per ricevere grattini, appoggiare le zampe sui piedi per avere un pezzettino di dolce, fissarti mentre dormi per costringerti a svegliarti e a uscire, darti le spalle per essere filati, far finta di stare poco bene per avere attenzioni e così le tante altre cose che fanno che ci fanno divertire, arrabbiare, innervosire, intenerire.

La ricercatrice Marianne Heberlein del Department of Evolutionary Biology and Environmental Studies della Università di Zurigo racconta che a casa sua c’era l’abitudine di dare un premietto ai cani quando tornavano dopo aver fatto l’ultima pipì della sera e un giorno si è accorta che uno dei pelosi correva fuori, faceva finta di farla e tornava dentro per avere il premietto.

Il comportamento l’ha incuriosita, ci si è dedicata e ne è derivato uno studio che ha scoperto che i cani ricorrono a strategie per ottenere qualcosa che vogliono – lei le definisce sotterfugio tattico.

In termini assoluti non c’è niente di male nè in loro che lo fanno nè in noi che li assecondiamo, anzi, è una parte bella della vita con i cani vedere cosa si inventano.

Possono insorgere problemi quando si eccede. Nei casi ad esempio in cui il cane chiede, l’umano concede sempre e tutto e nell’evoluzione della situazione il cane può addirittura arrivare ad abusare, sia psicologicamente sia fisicamente, dell’umano.

Un esempio (grazie a Cinzia per la chiacchierata): il cane chiede qualcosa senza nemmeno volerla, solo per vedere l’umano alzarsi per fare qualcosa per lui/lei. Il parallelo con i bambini è impressionante.

In questi casi la convivenza è molto difficile ed è fortemente suggeribile rivolgersi ad un educatore cinofilo professionista serio e preparato con cui intraprendere il lavoro necessario per migliorare la situazione.

Non sono carinissimo?

Il secondo aspetto di come i cani manipolano gli umani riguarda le loro epressioni.

Quante volte si commenta ‘quando mi guarda così proprio non gli resisto’? 

Ecco. Secondo una recente ricerca della University of Portsmouth, le espressioni dei cani e il risultato che ottengono non sono casuali.

I fetentoni pelosi sono ben consapevoli di quando gli umani prestano loro attenzione e quando serve usano espressioni facciali – in particolare, sembra, mostrare la lingua e spalancare gli occhioni – che gli umani apprezzano particolarmente.

Finora si riteneva che le espressioni dei cani fossero involontarie, la ricerca invece ha svelato che le espressioni sono una forma di comunicazione, anche verso gli umani.