I Cani sono animali sociali che sincronizzano i loro comportamenti con quelli dei proprietari e spesso usano gli umani per avere sostegno in situazioni difficili o di stress.
Nei tempi passati le loro esigenze sociali erano soddisfatte da altri Cani e/o dagli umani ma è ormai la normalità che vivano vite in cui passano ore e ore da soli, con tutto ciò che questa condizione per loro innaturale comporta.
Fatto è che i problemi legati alla separazione sono molto diffusi, impattano negativamente sulla qualità di vita ed il benessere dei Cani e sono un problema anche per i proprietari.
A livello scientifico sono generalmente poco studiati e poco compresi (i problemi legati alla separazione sono una cosa diversa dall’ansia da separazione, sono problemi di comportamento legati alla separazione, l’ansia da separazione invece è un disturbo dell’ansia), una eccezione è un importante studio qualitativo pubblicato su Nature condotto da un gruppo di ricercatori in Svezia, Norvegia e Danimarca.
Cosa sono i problemi legati alla separazione
Per problemi legati alla separazione (SRP) si intendono i diversi comportamento dei Cani che si manifestano in caso di assenza reale, percepita o imminente del proprietario o di altre persone significative per il Cane e che i proprietari considerano problematici.
Tra i principali ci sono:
- comportamenti distruttivi
- vocalizzazioni
- sporcare in casa (a meno che non siano cuccioli o anziani che non sono stati portati fuori come richiede la loro età e il loro non riuscire a trattenersi)
- passività
Le manifestazioni comportamentali non sono le stesse per tutti i Cani, possono essere combinate tra loro e possono presentarsi con frequenza variabile, dall’occasionalmente ad ogni volta che il Cane è lasciato solo.
Un aspetto dei problemi legati alla separazione è che il meccanismo sottostante non è ancora ben compreso e non esiste un test diagnostico definitivo, cosa che ostacola la prevenzione e il trattamento.
Cosa è stato scoperto
I Cani che hanno problemi legati alla separazione spesso soffrono di altri problemi di comportamento, principalmente di:
- sensibilità ai suoni
- paure specifiche
- comportamenti legati allo stress
- difesa della risorse
- reattività nelle uscite
Alcuni Cani soffrono di problemi legati alla separazione sin dalla primissima infanzia ed è stato osservato che sono più impulsivi, hanno difficoltà a concentrarsi, sono eccitabili, paurosi, ansiosi, neurotici e spesso hanno un cognitive bias negativo, ossia tendono ad interpretare con un filtro negativo le situazioni ambigue; ciò potrebbe essere perchè sono più proni allo stress e alle emozioni negative e/o perchè soffrire di problemi legato alla separazione provoca loro stati emotivi negativi.
Fattori che possono aggravare o simulare i sintomi dei problemi legati alla separazione sono la frustrazione e la noia causate dalla carenza di stimoli fisici e mentali; i Cani che non sono adeguatamente e correttamente stimolati, quando sono lasciati soli si trovano cose da fare perchè hanno difficoltà a rilassarsi.
I momenti di cambiamento
E’ stato rilevato che cambiamenti fisiologici – una transizione nello sviluppo, ad esempio, cuccioli, maturità sessuale/sociale, invecchiamento – e problemi di salute influiscono sui problemi legati alla separazione.
La adolescenza, la maturazione sociale e sessuale sono momenti momenti critici, i cambi fisiologici e psicologici ad esse associati possono innescare o peggiorare i problemi legati alla separazione anche in soggetti fino a quel momento tranquilli. Gli studiosi ritengono sia necessario studiare l’influenza degli ormoni sullo sviluppo di questi problemi.
I Cani anziani sono soggetti a sviluppare problemi legati alla separazione anche se nella vita non li hanno mai avuti, si ritiene ciò dipenda dalla minore capacità di gestire l’isolamento sociale.
Il ruolo della salute
E’ stata osservata una associazione tra problemi di salute e problemi legati alla separazione: i problemi di salute possono causare ricadute o peggiorare sintomi di SRP mentre gli SRP cronici possono causare problemi di salute.
Gli studiosi evidenziano che quando problemi legati alla separazione appaiono all’improvviso e senza una causa evidente è indicato considerare che possano esserci cause mediche, tra cui spiccano i problemi gastrointestinali e la disfunzione cognitiva.
Questioni di educazione
Una educazione carente (non si è insegnato al Cane a stare da solo e ad un certo momento, quando la creatura è cresciuta, magari ha già 2-3 anni, di punto in bianco lo si molla) o sbagliata può portare allo sviluppo di comportamenti legati alla separazione.
I ricercatori hanno notato che i problemi legati alla separazione sono spesso evitabili con una educazione corretta, che i cuccioli socializzati ed educati correttamente gestiscono la separazione meglio di chi non è educato e socializzato e che le esperienze negative durante la formazione sono egualmente importanti e ciò che serve sono metodi che si basano sulla gradualità e il benessere del Cane.
Razza, ambiente e genetica
I ricercatori hanno scoperto che il link tra problemi legati alla separazione e la razza è complesso e c’è consenso che il modo in cui i Cani sono cresciuti ed educati ha un ruolo primario e che i tratti di razza da soli non determinano se un Cane svilupperà SRP, ad esempio ci sono razze selezionate non per essere da compagnia che presentano problemi legati alla separazione. La ricerca supporta la presenza di un legame tra genetica, tendenza alla paura e problemi legati alla separazione – alcune razze come il Cocker Spaniel, lo Schnauzer e il Bassotto, ad esempio, sono sovrarappresentate nei casi di SRP, ed è stato osservato che i Cani da lavoro che cooperano con gli umani tendono ad avere comportamenti di SRP più legati all’eccitazione come abbaiare e ad essere più inquieti quando rimangono soli.
Cambiamenti nell’ambiente e nelle routine
Un fattore che contribuisce ai problemi legati alla separazione sono i cambiamenti importanti: trasloco, trasferimento ad una nuova famiglia, cambiamenti nella vita quotidiana, divorzio dei proprietari, arrivo di nuovi membri della famiglia, separazione prematura dalla mamma, etc. causano stress e ansia e facilmente danno il via o aggravano i problemi legati alla separazione. La ragione di fondo è che rendono il Cane insicuro e instabile.
Dinamiche psicologiche tra il Cane e i proprietari
I Cani hanno il contagio emotivo con i proprietari e risentono dello stress e dell’ansia dei proprietari, tanto che ci sono situazioni in cui trattare i problemi legati alla separazione richiede occuparsi anche della salute mentale dei proprietari.
Posto questo, è stato osservato che Cani che soffrono di problemi legati alla separazione spesso hanno proprietari ansiosi ed è possibile che riflettano lo stress acuto dei proprietari.
Impreparazione da parte dei proprietari
Tanti prendono il Cane senza rendersi conto di cosa vuol dire e dalla ricerca è emerso che la mancanza di preparazione dei proprietari e le aspettative irrealisiche relative alla gestione del Cane sono elementi che contribuiscono allo sviluppo di problemi legati alla separazione.
La formazione dei proprietari è tanto importante per il benessere sia dei Cani sia dei proprietari.
Il legame Cane-proprietari
La maggior parte degli studi non ha trovato un legame forte tra la qualità dell’attaccamento del Cane ai proprietari e i problemi legati alla separazione anche se ci sono alcune prove che suggeriscono che Cani che hanno maggiori interazioni con i proprietari, ad esempio giocano insieme, hanno minori manifestazioni di sintomi di problemi legati alla separazione.
Un problema serio
I problemi legati alla separazione sono motivo di grave distress emotivo per i Cani e sono tra le cause di abbandono e cessione.
Gestirli è difficile per diversi motivi:
- i proprietari hanno un ruolo importante: è frequente infatti che non si attengano alle procedure raccomandate o che abbiano difficoltà ad applicare correttamente ciò che è richiesto da loro.
- spesso i problemi legati alla separazione sono affiancati da altre difficoltà comportamentali quali la paura generalizzata e la reattività ai rumori forti.
- c’è la questione del bias cognitivo pessimista
Conclusioni
Dallo studio è emerso che problemi legati alla separazione sono frequentemente accompagnati da difficoltà comportamentali e sono influenzati da fattori quali
- le fasi di passaggio nella vita
- problemi di salute
- il metodo usato per educare
- la preparazione e le aspettative dei proprietari
- i cambiamenti nella vita, nelle routine e nell’ambiente
- il contagio emotivo tra il Cane e i proprietari.
- c’è un certo peso della genetica mentre è da approfondire il ruolo dei tratti di razza
