C’è chi dice prendo il cane piccolo perchè ho la casa piccola, chi dice non prendo il cane perchè non ho il giardino, e chi dice vorrei il cane ma non lo prendo perchè non ho uno spazio abbastanza grande.

Posto che è nettamente preferibile la decisione di non prendere un cane quando si ritiene non ci siano le condizioni per farlo piuttosto che prenderlo e farlo vivere male, la questione dello spazio è diversa da quella che spesso si pensa.

La introduciamo con una delle stupende vignette di Rupert Fawcett.

Diamine, Audrey! Di quanti collari ha bisogno una signora per una vacanza di due settimane?

Audrey parte in vacanza per due settimane e ha una valigia piena di collarini che porta giù dalle scale del loro appartamento.

Con l’eccezione di Audrey (che magari conferma la regola, chissà 🙂 ), la realtà dei cani è un po’ diversa.

Non hanno valigie, non hanno un guardaroba ingombrante, e non hanno mobili nè apparecchi elettronici, il che vuol dire anche che non hanno bisogno di spazio per tenere le loro cose.

La taglia! Parli di spazio, di valigie, di mobili e non citi la taglia del cane! Che idiozia. I cani grandi occupano più spazio dei cani piccoli e quindi hanno bisogno di più spazio.

Nì. Nel senso, è ovvio che un cane molto grande è più ingombrante di un cane molto piccolo, ma come lo è una persona più grossa rispetto a una più piccola o una poltrona più grande rispetto a una più piccola e comunque, anche posto questo, siamo sicuri che sia effettivamente così rilevante?

Faccio l’esempio di Eduard e Oban. Eduard più grande di Oban, non tantissimo ma comunque più grande, e tra i due Oban occupa molto più spazio di quanto Eduard ne abbia mai occupato. Eduard amava gli spazi piccoli e protetti (uno dei suoi posti preferiti era il dietro della Smart), Oban invece non ama essere stretto e cerca sempre spazi ampi.

Innegabile che tra un chihuahua e un alano ci sia una differenza importante ma sono i due estremi delle taglie, la stragrande maggioranza dei cani si concentra nel mezzo e se anche sono uno un po’ più grande e uno un po’ più piccolo, non c’è tanta differenza nello spazio che occupano, ad esempio, un barboncino o un labrador. Ancora di meno quando lo spazio che cercano è addosso ai loro umani.

Molti sostengono che i cani in generale e i cani grandi in particolare hanno bisogno di tanto spazio ‘per vivere’.

Ecco, no.

Non è la taglia a dettare il livello di energia di un cane – caso esemplare è quello dei bassotti o dei jack russell presi perchè pensati come soprammobili che sono invece indomiti e instancabili a differenza ad esempio dei terranova che sono mediamente lenti e pigri e per smuoverli bisogna spingerli.

Una casa grande non risolve il punto fondamentale dei cani, che devono condurre vite adeguate in cui le loro esigenze mentali, fisiche ed emotive sono rispettate e soddisfatte.

I cani hanno bisogno di camminare, odorare, giocare, studiare l’aria e il terreno, eventualmente relazionarsi con altri cani (eventualmente perchè ci sono quelli a cui piace e quelli che non apprezzano la compagnia dei loro simili e bisogna rispettare le loro preferenze), attivare e soddisfare il fisico e la mente ma non vuol dire che abbiano bisogno di vivere in spazi grandi, vuol dire che hanno bisogno di uno stile di vita adeguato alle loro esigenze e ai loro gusti. In questo, le buone uscite hanno un ruolo molto importante.

Tanti pensano di risolvere la questione dell’impegno derivato dalla gestione della creatura pelosa con un giardino. Ecco, no anche a questo.

I cani sono animali sociali per cui la solitudine è innaturale, da soli soffrono, sono anche curiosi e intelligenti, e per crescere sereni hanno bisogno di conoscere (positivamente) quanto più possibile del mondo. Essere costretti a una vita di fatto isolata, in cui tutto quello che vedono sono i confini di un giardino è una forma di maltrattamento.

Non è un caso che una delle prime sorprese di chi ha una casa con il giardino e prende il cane e scopre che ci va solo se e quando ci vanno gli umani.

Il livello della vicinanza cambia da cane a cane, può andare dal semplice stare nella stessa casa allo stare nella stessa stanza al collosissimo non siamo abbastanza vicine, stringiamoci ancora! quando è già appiccicato al suo umano, ma la realtà di fondo è la stessa per tutti, i cani vogliono, hanno bisogno, di stare con i loro umani.

In poche parole, i cani non se ne fanno niente di una casa grande nè di un giardino, – potrebbero anche vivere nel castello di Versailles ma non farebbe loro differenza.

Lo spazio di cui hanno veramente bisogno è il cuore dei loro umani.

I cani sono essere complessi e articolati e relazionarsi con loro richiede veramente tanto impegno. Uno dei motivi è la loro richezza emotiva. Vediamo alcuni tra le emozioni e i sentimenti che provano i cani.

#. Amore
Mi appoggio a tre citazioni per parlare dell’amore dei cani. Quella di Schopenauer ‘Chi non ha mai posseduto un cane, non sa cosa significhi essere amato‘. In 13 parole ci dice come è straordinario l’amore dei cani. Così straordinario che addirittura solo chi ha o ha avuto il cane può sapere cosa vuol dire essere amato. Poi quella di Victor Hugo ‘La felicità più grande nella vita è sapere di essere amati; amati per noi stessi, o forse meglio, amati nonostante noi stessi‘ che racconta cosa vuol dire essere amati dai cani e perchè provato il loro amore non se ne può più fare a meno: nessuno ci ama come loro. Ci amano per chi siamo, belli o brutti, ricchi o poveri, di successo o sempre sull’orlo del baratro, simpatici o antipatici, a loro non importa, siamo i loro umani e loro ci amano. E infine quella di Nietzsche ‘C’è sempre un po’ di follia nell’amore. Ma c’è anche sempre un po’ di ragione nella follia‘. Dubito che Nietsche pensasse ai cani ma le sue parole descrivono l’eccezionalità dell’amore tra i cani e gli umani perchè se ci si pensa, è assurdo amare, e così tanto oltretutto, esseri di una altra specie, pelosi, con quattro zampe e una coda, che non parlano, che abbaiano e ringhiano, che amano rotolarsi, mangiare e leccare cose schifosissime. Eppure c’è tanta ragione per amarli. La lingua che si allunga per leccare vie le lacrime; il corpo che si appoggia alle gambe per dare e chiedere amore; il ronfio sommesso che facilita e accompagna il sonno dei loro umani; il salire sul divano per addormentarsi vicino a te; il cercarti quando stanno poco bene; il correrti incontro quando non ti vedono anche da pochi minuti, troppo felici di vederti per trattenersi; il farti sentire speciale come solo sanno fare. Quello che danno i cani non lo da nessun altro, non lo danno i mariti, non lo danno le mogli, non lo danno i compagni, non lo danno le compagne, i figli, o gli amici. L’amore dei can è unico e così straordinario che in realtà non è raccontabile. Si può capirlo solo vivendolo. Un aspetto meraviglioso dell’amore dei cani è che viene anche quando sono adulti o anziani, anche se ci si incontra tardi negli anni e anche se ci si incontra dopo che hanno vissuto esperienze di vita terribili. I cani sono capaci di amare sempre.

#. Gelosia
I cani conoscono la gelosia. I cani possono essere gelosi di altri cani, di altri animali e anche degli umani. Il proprietario che da attenzioni ad altri può generare reazioni di fastidio, dalle più moderate come il borbottare (piangere o abbaiare, ad esempio) o il mettersi in mezzo alle due parti, alla più manifesta, di cui lo slanciarsi contro la causa della gelosia è tra le più comuni. I motivi per cui i cani sono gelosi alla fine sono gli stessi per cui gli umani sono gelosi: sentire minacciata una relazione a cui si tiene molto e paura di perdere la preziosa risorsa. Anche nella gelosia dei cani un ruolo ha l’insicurezza.

#. Felicità
I cani conoscono la felicità e la loro felicità è contagiosa. E’ un altro dei motivi per cui li amiamo tanto. Cosa rende felici i cani? Io credo che la risposta sia difficile come rispondere alla domanda cosa rende felici gli umani, perchè i cani sono complessi e articolati e la loro felicità è profonda come può essere la nostra e così quello che può renderli felici. Una giornata passata insieme, una gita al mare, una camminata in montagna, una gioco di scoperta ed esplorazione fatto insieme, un successo, una conquista, sono tra le cose che rendono felici i cani.

#. Insicurezza
Questo è un aspetto dei cani generalmente trascurato eppure è importantissimo. Il fatto è che i cani, come gli umani, possono essere insicuri, di se e delle proprie capacità, e possono sentirsi insicuri in specifiche situazioni. All’origine di molti problemi comportamentali dei cani, tra cui tante manifestazioni di ‘aggressività’, ad esempio, non ci sono la cattiveria o la dominanza, come invece tanti umani corrono a sentenziare, ma l’insicurezza. I cani insicuri hanno bisogno dei loro umani, hanno bisogno di essere protetti e tutelati, e hanno bisogno di essere aiutati a sviluppare competenze e senso di sè. Un proprietario assente (fisicamente o mentalmente) non svilge il suo ruolo di protettore e guida e genera o alimenta insicurezza e quindi problemi gravi. L’insicurezza può essere anche relativa a specifiche situazioni – un cane che non conosce qualcosa e si trova a doverlo affrontare può essere insicuro/a su cosa deve fare e se non ha le giuste competenze l’insicurezza/incertezza può essere accompagnata da paura o addirittura panico, cosa che nei cani non si vuole (uno dei motivi per cui i cani devono fare quante più esperienze positive possibili sin da piccolissimi).

#. Dolore
I cani sentono dolore, sia fisico sia emotivo. E’ una cosa così semplice e allo stesso tempo tanto ignorata. Sul fronte fisico hanno le malattie, più o meno gravi, come noi umani (e tante sono anche le stesse) e sentono il dolore che provocano. E soffrono anche emotivamente, soffrono se qualcuno, cane, umano o altro animale, a cui vogliono bene muore o scompare dalla loro vita; soffrono quando sono separati dai loro umani; soffrono quando sono abbandonati, soffrono quando sono maltrattati, soffrono quando fanno vite inadeguate, etc.

#. Gratitudine
Non ho trovato lavori sul tema i cani e la gratitudine per cui non posso dire che è scientificamente provato che i cani conoscono la gratitudine ma l’esperienza empirica dei proprietari di cane, che spesso anticipa la scienza, dice che i cani conoscono la gratitudine. Sono grati quando uno fa qualcosa per loro, sono grati quando ci si occupa di loro, sono grati quando sono adottati, sono grati quando sono trattati bene, etc. etc. La difficoltà, se c’è, può essere capire come mostrano la loro gratitudine visto che non usano le parole e noi umani a volte siamo un po’ duri di comprendonio.

#. Tristezza
I cani conoscono la tristezza. La tristezza può essere diciamo cosmica, ad esempio quella dei cani che sono melanconici di carattere oppure quella dei cani marchiati per sempre dalle esperienze di vita che hanno avuto o quella dei cani che sono trisi per la vita inadeguata a cui sono costretti o quella dei cani che si sentono non capiti e non apprezzati, e poi c’è la tristezza diiciamo relativa, dovuta a situazioni specifiche, ad esempio la separazione, anche se temporeanea, dagli umani di riferimento; il ritorno dalle vacanze; il cambio di città; il trasloco, etc.

E’ scientificamente provato che dormire con il cane sul letto fa bene.

Ecco alcuni perchè:

#. Studi su persone che soffrono di disordine da stress post traumatico hanno rilevato che dormire con il cane sul letto aiuta a ridurre gli incubi

#. Dormire con il cane sul letto è associato ad un innalzamento dei livelli dell’ormai celeberrima (ne parliamo spesso) ossitocina, detta anche l’ormone dell’amore, rilasciata ad esempio quando ci si innamora o quando mamma e figli si guardano o quando proprietari e cani si guardano o sono vicini.

#. Dormire con il cane sul letto è associato ad un abbassamento dei livelli di ansia e stress e ad un sonno più profondo.

#. La vicinanza fisica con il cane durante il sonno contribuisce ad abbassare la pressione sanguigna.

#. Dormire con il cane aiuta a stare meglio chi soffre di depressione

#. Dormire con il cane aumenta il senso di sicurezza e secondo uno studio recente, le donne beneficiano particolarmente dal dormire con il loro cane sul letto.

#. Dormire con il cane tiene compagnia. Grazie ai cani non ci si sente soli, o ci si sente meno soli, quindi ci si sente meglio e si dorme meglio.

#. Dormire con il cane contribuisce a rafforzare il legame umano-canino.

#. La American Heart Association (più o meno, Associazione Americana del Cuore) ha trovato una relazione tra l’accarezzare i cani e un abbassamento dell’ipertensione.

#. Alcuni studi hanno scoperto che dormire con il cane da bambini porta a sviluppare meno allergie da grandi

#. Avere il cane sul letto aiuta chi soffre di insonnia

#. In generale, dormire con il cane è associato ad una migliore condizione di salute sia mentale, come visto all’inizio, sia fisica, e tra i benefici ci sono livelli più bassi di colesterolo e trigliceridi.

Detto questo, dormire con il cane non è ovviamente obbligatorio. Chi vuole e ha il cane disponibile, lo fa, chi non vuole non lo fa, anche se il cane sarebbe disponibile. Dorme in camera sulla sua cuccia ed è felice lo stesso.

Ci sono anche motivi indipendenti dalla volontà dei cani e/o dei proprietari per cui dormire insieme sul letto non è fattibile, eccone alcuni:

#. il cane russa terribilmente

#. il cane o l’umano ha problemi di salute

#. allergie

#. problemi comportamentali del cane legati ad esempio alla difesa delle risorse, particolarmente se la risorsa a cui da tanto valore è la camera da letto o il letto o entrambi.

Alcuni fatti interessanti sui cani (sono in ordine casuale, non di importanza):

#. Quando fa caldo i cani non sudano

I cani hanno poche ghiandole sudoripare e prevalentemente sotto i polpastrelli.  Quando ‘sudano’, camminando lasciano bagnato per terra ma non sudano quando fa caldo, sudano ad esempio quando sono stressati. A differenza di quello che avviene negli umani, nei cani la pelle e il sudore non servono a regolare la temperatura corporea (uno dei motivi per cui non devono essere tosati quando fa caldo). Quella funzione è svolta dalla saliva e dalla respirazione, motivo per cui bisogna fare molta attenzione e proteggere adeguatamente i cani quando le temperature si alzano.

#. Impronte digitali

Se esistesse un CSI dei cani, gli archivi sarebbero pieni di impronte di tartufo. Ebbene sì, il nasone dei cani è come le nostre impronte digitali, unico, e quindi usabile per identificare i pelosi 🙂

#. Sguardo d’amore

Quando i cani guardano e/o interagiscono con i loro umani, si alza il livello di ossitocina nel sangue, sia nei cani sia negli umani. L’ossitocina, chiamata anche l’ormone dell’amore, è rilasciato dalle mamme umane quando guardano i loro figli appena nati e serve per sviluppare l’amore materno. Il fenomeno è così importante che studiosi e ricercatori hanno stabilito che il legame che si forma tra cani e proprietari è comparabile a quello tra genitori e figli.

#. Orecchie mobili

Le orecchie dei cani sono mobili – si piegano, si girano, si alzano, si abbassano e si muovono anche separatamente. All’incirca 18 muscoli lavorano per il movimento delle orecchie dei cani, che oltre ad essere lo strumento dell’udito, sono un importante elemento della comunicazione canina.

#. Un udito strepitoso

I cani sentono suoni fino a 40.000-60.000 hertz (per gli umani il range è circa 12.000-20.000 hertz) e rispetto agli umani riescono a percepire suoni che le orecchie umane non colgono (fino a -5 e – 15 dB in media). I cucciolini appena nati non sentono, acquistano l’udito verso i 10-14 giorni quando il loro canale uditivo si apre. Anche ai cani, come negli umani, con l’età si riduce l’udito.

#. L’olfatto è un prodigio sensoriale

L’olfatto dei cani è tra le 10.000 e le 100.000 volte più potente di quello degli umani. Per rendersi conto di cosa significa, James Walker, ex direttore del Sensory Research Institute adella Florida State University, suggerisce una analogia: se l’olfatto dei cani fosse la vista, sarebbe come se i cani vedessero bene da 4000Km oggetti che noi vediamo da 400m. La super Alexandra Horowitz fa un altro esempio: gli umani possono accorgersi che c’è un cucchiaino di zucchero in una tazza di caffè, i cani anche in più di 3.800.000 litri di acqua (all’incirca l’equivalente di due piscine olimpiche messe insieme).

#. Hanno il senso del tempo

Tra gli umani c’è la convinzione che i cani non si rendano conto del tempo che passa e tanti portano come prova festeggiamenti clamorosi che i cani fanno quando li rivedono anche se sono passati solo pochi minuti. E’ sbagliato. I cani hanno senso del tempo, si rendono conto del passare delle ore da fattori esterni, ad esempio il cambio della luce, gli odori, i rumori, e da fattori interni, ad esempio la fame o il bisogno di fare la pipì (o la popò) e sanno se sono da soli da tanto o da poco tempo (uno dei motivi per cui non devono essere lasciati da soli a lungo). Perchè fanno super feste anche dopo pochi minuti di separazione? Il sollievo di non essere stati lasciati da soli è una risposta.

#. Hanno regole di comportamento

Nel mondo dei cani vigono regole di comportamento molto rigorose che i cuccioli dovrebbero imparare fin da piccolissimi e che i cani competenti conoscono e rispettano e quando serve, fanno rispettare. Perchè è importante dirlo? Perchè tanti comportamenti dei cani sono male interpretati e mal gestiti dagli umani – un caso esemplare è ‘il mio è buonissimo, vuole giocare con tutti‘ mentre il pargolo corre dritto verso l’altro cane, per poi saltargli addosso magari anche abbaiando. Ecco, il suo comportamento non è da buonissimo nè da vuole giocare con tutti, è villano e c’è poco da sorprendersi se il destinatario di cotante attenzioni esprime, caninamente, il suo fastidio.

#. Hanno cuore e mente

I cani hanno carattere, personalità, gusti, provano tanti sentimenti, emozioni e stati d’animo, hanno consapevolezza di sè e delle proprie capacità (sono un figo, non valgo nulla, chi sono?). Hanno importanti esigenze emotive, fisiche e mentali che è responsabilità dei loro proprietari soddisfare.

#. Per i cani gli umani sono tutto

‘I cani sono cani’. ‘I cani devono essere trattati da cani’. Esattamente. Ma il significato è praticamente l’opposto di quello che intende chi pronuncia quelle frasi. I cani si sono evoluti con gli umani e hanno una vicinanza con gli umani che non ha pari. Gli umani sono ormai il partner sociale primario dei cani. I cani vivono con gli umani, capiscono gli umani come nessun altro, leggono il viso degli umani e capiscono le emozioni che stanno provando, capiscono quando gli umani parlano, imparano a comportarsi osservando gli umani, cercano gli umani per avere conforto quando sono preoccupati (safe heaven); la presenza degli umani da loro la sicurezza necessaria per esplorare il mondo (effetto porto sicuro, come sono i genitori per i bambini); chiedono aiuto agli umani quando devono affrontare un problema; guardano gli umani negli occhi e quello sguardo genera benessere negli uni e negli altri; e tanto tanto tanto altro. I cani sono cani, sì, e vuol dire che hanno tante caratteristiche simili agli umani e che sono straordinariamente vicini agli umani. Questo vuol dire che gli umani hanno una responsabilità enorme nei loro confronti. Hanno il dovere il dovere di esserci per i cani.  Devono essere disponibili e flessibili, devono soddisfare le loro esigenze fisiche, emotive e mentali , devono conoscere, rispettare, ricambiare lo sguardo, accudire, rassicurare, confortare, nutrire, educare, guidare, comunicare, curare, sostenere, amare, apprezzare e tanto tanto di più.