Comprare un cane è facilissimo così come lo è prenderlo da enti o persone irresponsabili, meno se lo si prende in strutture o da persone serie ma alla fine, qualsiasi sia l’origine, fare entrare un cane nella propria vita non è complicato.

Il difficile viene dopo, se si vuole veramente trattare bene il cane. Perchè trattare veramente bene i cani è spesso diverso e più complesso da quello che si pensa comunemente.

Vediamo. (l’ordine è casuale, sono tutti egualmente importanti)

Rispettare l’individualità di ciascun cane

Trattare veramente bene i cani vuol dire considerare e rispettare la loro individualità. Ogni cane ha il suo carattere, la sua personalità, i suoi gusti e le sue esigenze individuali, oltre a quelle date dall’essere un cane e un cane della razza x (o mix di). In questo i cani sono come gli umani, ognuno diverso, ognuno con le sue caratteristiche, i suoi gusti e le sue esigenze – ad esempio, cani che amano essere coccolati, cani che non apprezzano le attenzioni, cani che amano la socialità, cani per cui esistono solo i proprietari, cani che amano il parco e cani che amano i giri in città, ci sono gli attivi e i pigri, gli esploratori e gli abitudinari, cani sicuri, cani insicuri, cani che hanno bisogno di essere aiutati a sviluppare senso di sè, cani che non si sanno proteggere, e chi più ne ha più ne metta, e trattarli bene vuol dire gestirli secondo la loro individualità. E’ uno dei motivi per cui avere due cani non è come averne uno.

Qualcuno potrebbe commentare ah ma che esagerazione. Eh no. La realtà dei cani è questa. Trattare veramente bene comprende rispettare e soddisfare l’individualità di ciascun cane e ciò che essa comporta.

Vicinanza fisica

I cani sono animali sociali per il cui il ‘noi’ conta più dell’io. Per loro la solitudine è innaturale. Da soli soffrono. Non è fanatismo, non è buonismo, non è estremismo, è la natura dei cani. Trattare veramente bene i cani vuol dire non lasciarli da soli a lungo. Meglio soli che al canile, commentano in tanti. Meglio non è uguale a bene, e con questo la questione si chiude da sola.

Vicinanza emotiva

I cani hanno emozioni, sentimenti, stati d’animo, senso di sè, trattarli bene vuol dire farli sentire amati e apprezzati per chi sono, vuol dire dar loro conforto quando si sono spaventano, sicurezza, sostegno, conferma quando sono incerti, guida, etc. etc. In poche parole, esserci per loro.

Vivere veramente con il cane

Trattare bene il cane vuol dire anche essere parte della sua vita e renderlo parte della propria. Vuol dire uscire insieme, giocare insieme, dormire sul letto insieme (se si vuole), comunicare, divertirsi insieme, lavorare insieme, condividere il cibo, rilassarsi insieme. Quanti prendono il cane per poi affidarne la gestione ad altri e condurre di fatto vite separate. Perchè prendere il cane se non si ha voglia/tempo di stare con lui/lei?

Preparare alla vita

Abituare i cani alla vita e alle esperienze che ci si aspetta facciano è necessario per il loro benessere. Dall’essere abituati a stare con le persone, all’andare in barca, ai rumori della città, alle visite nei negozi, all’andare in automobile, agli altri cani, etc. etc. etc. i proprietari hanno la responsabilità di preparare alla vita i piccoli e più grandi quadrupedi.

Dare sicurezza

Questo è un aspetto della relazione con i cani tendenzialmente ignorato. I cani per essere sereni hanno bisogno di sentirsi sicuri e la fonte della loro sicurezza sono  i loro proprietari. Un proprietario assente, che non fornisce la sicurezza di cui il cane ha bisogno (e come dicevamo prima, ogni cane è diverso anche in questo) causa malessere al suo animale.

No allo stress

I cani si stressano e a differenza degli umani, non avendo controllo sulle loro vite, da soli non possono fare nulla per migliorare la loro condizione. Lo stress ha pesanti conseguenze sia fisiche sia mentali e porta anche all’invecchiamento precoce dell’animale. Le cause di stress sono tante – tra questi, i metodi coercitivi, vite incompatibili con le caratteristiche di razza, stile di vita inadatto, la solitudine, i rumori, gli altri cani, l’esposizione costante a fattori individuali di stress. Trattare bene i cani vuol dire anche tutelarli da ciò che li stressa.

Vite adeguate

I cani hanno predisposizione genetica data dall’appartenenza ad una razza piuttosto che un’altra (o mix) e devono condurre vite compatibili con le loro caratteristiche di razza. Non solo, sono fatti di mente e di corpo e hanno bisogno di condurre vite in cui l’una e l’altro sono adeguatamente stimolati.

Alimentazione adeguata

Le opinioni su cosa devono mangiare i cani sono diverse e ognuno fa secondo coscienza, conoscenza e consigli del veterinario. Detto questo, un elemento in comune c’è per tutti: l’alimentazione deve essere di qualità.

Prevenzione e cure mediche

I cani si ammalano come gli umani e devono essere curati senza risparmio di impegno e dedizione.

Accompagnarli al cancello del Ponte dell’Arcobaleno

Uno strazio di cui non riesco a parlare anche se è un argomento che andrebbe affrontato perchè è tanto importante. Mi limito a dire che l’ultimo atto di trattare bene il cane è essere con lui/lei quando arriva il momento di attraversare il ponte dell’arcobaleno. Mi viene da piangere solo a pensarci per cui mi fermo qui.

Il Border Collie, all’apparenza sano e forte, sta giocando/lavorando/competendo come ha sempre fatto e ad un certo punto ansima molto, mostra disorientamento, perdita di attenzione, traballa, barcolla, cade su un lato, quando cammina solleva le zampe in modo strano, il passo è agitato, trascina le zampe (solo le anteriori, solo le posteriori o tutte), quando si gira incrocia le zampe, può anche collassare per terra.

L’evento può manifestarsi pochi minuti dopo l’inizio dell’attività (solitamente tra i 5 e i 15) o pochi minuti (circa 5) dopo la fine. Il cane resta in questo stato per approssimativamente 5-30 minuti e poi recupera completamente, senza alcuna zoppia, irrigidimento dei muscoli o altro segno di malessere.

Si tratta di quello che viene chiamato Border Collie Collapse (BCC), un disturbo episodico del sistema nervoso frequentemente innescato da esercizio fisico intenso in alte temperature, ma non necessariamente, gli episodi possono presentarsi anche non in presenza di attività fisica intensa e anche con temperature moderate.

Qui sotto un video che riproduce un episodio lieve di BCC.

Altri nomi con cui è noto il BBC sono Exercise Induced Collapse (EIC) (collasso causato da attività), ipertermia causata da attività, attacco da stress oppure ‘i traballamenti‘.

Da notare che inizialmente notata nei border collie, la patologia del collasso  è stata osservata anche in altre razze tra cui:

• Australian Cattle Dog
• Kelpie australiano
• Pastore australiano
• Bearded Collie
• Collie
• Shetland

Una domanda frequente è come si distinguono gli episodi di BCC dal colpo di calore visto che gli episodi di collasso è più frequente si manifestino quando fa caldo.

Un primo aspetto da considerare è che i cani con BBC sono caldi dopo l’attività fisica ma la loro temperatura non è superiore a quella di cani ‘normali’ nelle stesse condizioni e per cui non è il surriscaldamento corporeo a causare il collasso.

Un altro aspetto è che gli episodi di collasso nei cani con BCC sono molto diversi dal colpo di calore.

Un colpo di calore tanto forte da causare anomalie nel passo, cambi nello stato mentale e collasso (sintomi del BCC) è da pericolo di vita e spesso è fatale. Il recupero, se e quando c’è, è lento e prolungato nelle ore e nei giorni anche con trattamento intensivo. Le analisi di laboratorio indicano anormalità e molti cani sviluppano insufficienza renale acuta. Più dell’80% dei cani che collassano per colpo di calore mostrano segni di severi, progressivi e prolungati di cambiamenti nell’attività mentale, danni ai vasi sanguigni portano alla formazione di trombi, e danni a numerosi organi, e sanguinamento diffuso.

Al contrario, i cani con collasso da BCC non hanno anomalie biochimiche e si riprendono molto rapidamente, tornando normale in 5-30 minuti.

Un ulteriore elemento che permette di distinguere il collasso da BCC dal colpo di calore è che gli episodi di collasso da BCC si presentano in modo ricorrente e possono manifestarsi anche quando le temperature non sono alte (a differenza del colpo di calore che deriva dal caldo).

Come gestire un cane che soffre di BCC?

I cani che soffrono di BCC possono vivere vite relativamente normali purchè non facciano attività che possono portare agli episodi di collasso, particolarmente quando è caldo (ma non solo, come abbiamo visto).

Ad oggi le cause di BCC non sono note per cui non esiste una cura. Nel caso di episodi di BCC, l’unica cosa che si può cercare di ridurre la temperatura corporea del cane al fine di velocizzare il recupero.

Fonte: https://vetmed.umn.edu/research/labs/canine-genetics-lab/genetic-research/border-collie-collapse

Mens sana in corpore sano è una delle innumerevoli massime di saggezza che ci hanno lasciato i latini.

Una mente sana in un corpo sano.

In altre parole, benessere fisico e benessere mentale sono interconnessi – per poter stare bene mentalmente e psicologicamente anche il corpo deve stare bene e viceversa.

Vale per gli umani e vale anche per i cani. E’ l’argomento di oggi.

I modi in cui le condizioni fisiche influiscono sullo stato mentale dei cani- e quindi anche sui comportamenti – non è sempre evidente per chi vive con i pelosi.

I cani sono creature articolate e complesse e quello che si nota (di solito i comportamenti difficili, quelli non difficili sono dati per scontati) sono un sintomo di come si sente il cane, fisicamente e mentalmente, e di come vede la vita e ritiene di doverla affrontare.

Tanti fattori contribuiscono a determinare come i cani si sentono e vedono la vita: la predisposizione di razza, il carattere, la personalità, le esperienze di vita, e le condizioni fisiche.

Nei cani le componenti di un corpo sano sono di fatto le stesse degli umani, dal corretto funzionamento degli organi alla salute ortopedica alla nutrizione.

Patologie sistemiche come l’ipoitiroidismo possono causare letargia, apatia, e anche problemi comportamentali, ad esempio manifestazioni di aggressività. Problemi ai reni o al fegato possono indebolire l’animale e in forme severe anche ridurne le funzioni celebrali.

Dolore cronico, il più comune è quello derivante da dolori muscolo-scheletrici, dovuti ad esempio ad artrosi, oltre a rendere meccanicamente più difficile la vita dei cani – alzarsi, camminare, correre, giocare – influisce anche sul loro comportamento. E’ scientificamente provato che esiste una relazione tra problemi alla schiena e comportamenti con manifestazioni di aggressività.

L’aspetto delicato della questione è che i cani hanno generalmente una soglia del dolore molto alta e non stanno a grogiolarsi nei loro mali per cui capita anche frequentemente di avere un cane ritenuto problematico perchè, ad esempio, è ‘aggressivo’ ma in realtà il suo vero problema è il dolore cronico dovuto a problemi fisici che lo rende nervoso e reattivo e fino a che non si interviene su quello non può vedere e affrontare il mondo in modo più sereno.

Un altro aspetto molto importante del benessere dei cani è la loro alimentazione, che influisce sia sul fisico sia sulla mente. Di opzioni di diete ce ne sono tante e diverse, un veterinario esperto in nutrizione è la figura a cui rivolgersi per indicazioni sulla migliore alimentazione per il proprio animale perchè l’individualità di ogni cane vale anche per le sue esigenze alimentari.

Infine, come vediamo regolarmente, anche per i cani non ci può essere benessere se oltre al fisico non sta bene anche la mente. Stress, ansia, preoccupazioni, insicurezza, insoddisfazione, infelicità, tristezza, influiscono negativamente sulla salute del cane.

Non solo, il benessere dei cani richiede che vivano una vita in cui la loro mente, oltre al loro fisico, è adeguatamente stimolata e attivata. E’ vero che esistono tanti esercizi ad hoc da fare per stimolare la mente dei cani ma la più basilare delle attività, le uscite, se ben fatte soddisfano le esigenze fisiche e mentali dei quadrupedi.

Concludendo, il benessere dei cani è sia fisico sia mentale e come negli umani, anche nei cani il corpo e la mente sono interconnessi. La mente soffre se il corpo non sta bene e viceversa se il fisico è sofferente, anche la mente ne soffre.

Detto questo, i proprietari di cane hanno due grandi amici professionisti che li aiutano nell’impegno per il benessere dei loro quadrupedi: l’educatore che consiglia, guida, aiuta, spiega, sostiene se c’è bisogno e della cui vicinanza, forse inaspettatamente, beneficiano tutti i proprietari, non solo chi ha difficoltà con il suo cane nè chi è alla sua prima esperienza di cane, e il veterinario (uno, due o più a seconda delle esigenze) riferimento essenziale per tutto quello che riguarda la salute della creatura pelosa.

Tra le tante cose che i cani hanno in comune con gli umani c’è che soffrono anche loro di dolori articolari. Come per gli umani, anche per i cani è uno dei problemi tipici della età ma possono venire anche nei cani più giovani, facilitati da fattori come l’obesità, lesioni, diabete, e le malattie metaboliche.

I punti più a rischio sono:

• le anche
• i gomiti
• le ginocchia
• i polsi
• le spalle
• le caviglie
• la schiena

Quali segnala invia il cane che soffre di dolori articolari:

• evita di muoversi
• non gioca come da sua abitudine
• si stanca facilmente
• dorme più del solito
• ha difficoltà a saltare
• è rigido
• ha difficoltà a muoversi
• tiene una o più zampe in una posizione strana
• è di cattivo umore
• è triste
• cambi nell’appetito
• ingrassa

Di fronte al cane che mostra segni di sofferenza ovviamente bisogna adeguare lo stile di vita, non forzarlo, non farlo correre, non farlo saltare, non mettergli pressione perchè faccia, e poi prontamente andare dal veterinario che stabilirà con precisione le cause del problema e le terapie da seguire.

Come si può aiutare il cane che soffre di dolori articolari?

Ci sono le medicine non convenzionali, agopuntura e omeopatia e c’è la medicina tradizionale che ricorre alla chirurgia, al cortisone, agli steroidi e agli anti-infiammatori.

Oban che soffre di una spondilosi molto grave da quando è piccolo è trattato con l’omeopatia ormai da qualche anno e con l’agopuntura da quasi un anno. Prima di usarle per lui non ne sapevamo nulla, mai usate, mai studiate, unica cosa non avevamo pregiudizi nè in negativo nè in positivo. Ci siamo avvicinati solo perchè per i suoi problemi la medicina tradizionale non ha risposte e devo dire che siamo molto soddisfatti dei risultati.

Alcuni fatti interessanti sui cani (sono in ordine casuale, non di importanza):

#. Quando fa caldo i cani non sudano

I cani hanno poche ghiandole sudoripare e prevalentemente sotto i polpastrelli.  Quando ‘sudano’, camminando lasciano bagnato per terra ma non sudano quando fa caldo, sudano ad esempio quando sono stressati. A differenza di quello che avviene negli umani, nei cani la pelle e il sudore non servono a regolare la temperatura corporea (uno dei motivi per cui non devono essere tosati quando fa caldo). Quella funzione è svolta dalla saliva e dalla respirazione, motivo per cui bisogna fare molta attenzione e proteggere adeguatamente i cani quando le temperature si alzano.

#. Impronte digitali

Se esistesse un CSI dei cani, gli archivi sarebbero pieni di impronte di tartufo. Ebbene sì, il nasone dei cani è come le nostre impronte digitali, unico, e quindi usabile per identificare i pelosi 🙂

#. Sguardo d’amore

Quando i cani guardano e/o interagiscono con i loro umani, si alza il livello di ossitocina nel sangue, sia nei cani sia negli umani. L’ossitocina, chiamata anche l’ormone dell’amore, è rilasciato dalle mamme umane quando guardano i loro figli appena nati e serve per sviluppare l’amore materno. Il fenomeno è così importante che studiosi e ricercatori hanno stabilito che il legame che si forma tra cani e proprietari è comparabile a quello tra genitori e figli.

#. Orecchie mobili

Le orecchie dei cani sono mobili – si piegano, si girano, si alzano, si abbassano e si muovono anche separatamente. All’incirca 18 muscoli lavorano per il movimento delle orecchie dei cani, che oltre ad essere lo strumento dell’udito, sono un importante elemento della comunicazione canina.

#. Un udito strepitoso

I cani sentono suoni fino a 40.000-60.000 hertz (per gli umani il range è circa 12.000-20.000 hertz) e rispetto agli umani riescono a percepire suoni che le orecchie umane non colgono (fino a -5 e – 15 dB in media). I cucciolini appena nati non sentono, acquistano l’udito verso i 10-14 giorni quando il loro canale uditivo si apre. Anche ai cani, come negli umani, con l’età si riduce l’udito.

#. L’olfatto è un prodigio sensoriale

L’olfatto dei cani è tra le 10.000 e le 100.000 volte più potente di quello degli umani. Per rendersi conto di cosa significa, James Walker, ex direttore del Sensory Research Institute adella Florida State University, suggerisce una analogia: se l’olfatto dei cani fosse la vista, sarebbe come se i cani vedessero bene da 4000Km oggetti che noi vediamo da 400m. La super Alexandra Horowitz fa un altro esempio: gli umani possono accorgersi che c’è un cucchiaino di zucchero in una tazza di caffè, i cani anche in più di 3.800.000 litri di acqua (all’incirca l’equivalente di due piscine olimpiche messe insieme).

#. Hanno il senso del tempo

Tra gli umani c’è la convinzione che i cani non si rendano conto del tempo che passa e tanti portano come prova festeggiamenti clamorosi che i cani fanno quando li rivedono anche se sono passati solo pochi minuti. E’ sbagliato. I cani hanno senso del tempo, si rendono conto del passare delle ore da fattori esterni, ad esempio il cambio della luce, gli odori, i rumori, e da fattori interni, ad esempio la fame o il bisogno di fare la pipì (o la popò) e sanno se sono da soli da tanto o da poco tempo (uno dei motivi per cui non devono essere lasciati da soli a lungo). Perchè fanno super feste anche dopo pochi minuti di separazione? Il sollievo di non essere stati lasciati da soli è una risposta.

#. Hanno regole di comportamento

Nel mondo dei cani vigono regole di comportamento molto rigorose che i cuccioli dovrebbero imparare fin da piccolissimi e che i cani competenti conoscono e rispettano e quando serve, fanno rispettare. Perchè è importante dirlo? Perchè tanti comportamenti dei cani sono male interpretati e mal gestiti dagli umani – un caso esemplare è ‘il mio è buonissimo, vuole giocare con tutti‘ mentre il pargolo corre dritto verso l’altro cane, per poi saltargli addosso magari anche abbaiando. Ecco, il suo comportamento non è da buonissimo nè da vuole giocare con tutti, è villano e c’è poco da sorprendersi se il destinatario di cotante attenzioni esprime, caninamente, il suo fastidio.

#. Hanno cuore e mente

I cani hanno carattere, personalità, gusti, provano tanti sentimenti, emozioni e stati d’animo, hanno consapevolezza di sè e delle proprie capacità (sono un figo, non valgo nulla, chi sono?). Hanno importanti esigenze emotive, fisiche e mentali che è responsabilità dei loro proprietari soddisfare.

#. Per i cani gli umani sono tutto

‘I cani sono cani’. ‘I cani devono essere trattati da cani’. Esattamente. Ma il significato è praticamente l’opposto di quello che intende chi pronuncia quelle frasi. I cani si sono evoluti con gli umani e hanno una vicinanza con gli umani che non ha pari. Gli umani sono ormai il partner sociale primario dei cani. I cani vivono con gli umani, capiscono gli umani come nessun altro, leggono il viso degli umani e capiscono le emozioni che stanno provando, capiscono quando gli umani parlano, imparano a comportarsi osservando gli umani, cercano gli umani per avere conforto quando sono preoccupati (safe heaven); la presenza degli umani da loro la sicurezza necessaria per esplorare il mondo (effetto porto sicuro, come sono i genitori per i bambini); chiedono aiuto agli umani quando devono affrontare un problema; guardano gli umani negli occhi e quello sguardo genera benessere negli uni e negli altri; e tanto tanto tanto altro. I cani sono cani, sì, e vuol dire che hanno tante caratteristiche simili agli umani e che sono straordinariamente vicini agli umani. Questo vuol dire che gli umani hanno una responsabilità enorme nei loro confronti. Hanno il dovere il dovere di esserci per i cani.  Devono essere disponibili e flessibili, devono soddisfare le loro esigenze fisiche, emotive e mentali , devono conoscere, rispettare, ricambiare lo sguardo, accudire, rassicurare, confortare, nutrire, educare, guidare, comunicare, curare, sostenere, amare, apprezzare e tanto tanto di più.