Comprare un cane è facilissimo così come lo è prenderlo da enti o persone irresponsabili, meno se lo si prende in strutture o da persone serie ma alla fine, qualsiasi sia l’origine, fare entrare un cane nella propria vita non è complicato.

Il difficile viene dopo, se si vuole veramente trattare bene il cane. Perchè trattare veramente bene i cani è spesso diverso e più complesso da quello che si pensa comunemente.

Vediamo. (l’ordine è casuale, sono tutti egualmente importanti)

Rispettare l’individualità di ciascun cane

Trattare veramente bene i cani vuol dire considerare e rispettare la loro individualità. Ogni cane ha il suo carattere, la sua personalità, i suoi gusti e le sue esigenze individuali, oltre a quelle date dall’essere un cane e un cane della razza x (o mix di). In questo i cani sono come gli umani, ognuno diverso, ognuno con le sue caratteristiche, i suoi gusti e le sue esigenze – ad esempio, cani che amano essere coccolati, cani che non apprezzano le attenzioni, cani che amano la socialità, cani per cui esistono solo i proprietari, cani che amano il parco e cani che amano i giri in città, ci sono gli attivi e i pigri, gli esploratori e gli abitudinari, cani sicuri, cani insicuri, cani che hanno bisogno di essere aiutati a sviluppare senso di sè, cani che non si sanno proteggere, e chi più ne ha più ne metta, e trattarli bene vuol dire gestirli secondo la loro individualità. E’ uno dei motivi per cui avere due cani non è come averne uno.

Qualcuno potrebbe commentare ah ma che esagerazione. Eh no. La realtà dei cani è questa. Trattare veramente bene comprende rispettare e soddisfare l’individualità di ciascun cane e ciò che essa comporta.

Vicinanza fisica

I cani sono animali sociali per il cui il ‘noi’ conta più dell’io. Per loro la solitudine è innaturale. Da soli soffrono. Non è fanatismo, non è buonismo, non è estremismo, è la natura dei cani. Trattare veramente bene i cani vuol dire non lasciarli da soli a lungo. Meglio soli che al canile, commentano in tanti. Meglio non è uguale a bene, e con questo la questione si chiude da sola.

Vicinanza emotiva

I cani hanno emozioni, sentimenti, stati d’animo, senso di sè, trattarli bene vuol dire farli sentire amati e apprezzati per chi sono, vuol dire dar loro conforto quando si sono spaventano, sicurezza, sostegno, conferma quando sono incerti, guida, etc. etc. In poche parole, esserci per loro.

Vivere veramente con il cane

Trattare bene il cane vuol dire anche essere parte della sua vita e renderlo parte della propria. Vuol dire uscire insieme, giocare insieme, dormire sul letto insieme (se si vuole), comunicare, divertirsi insieme, lavorare insieme, condividere il cibo, rilassarsi insieme. Quanti prendono il cane per poi affidarne la gestione ad altri e condurre di fatto vite separate. Perchè prendere il cane se non si ha voglia/tempo di stare con lui/lei?

Preparare alla vita

Abituare i cani alla vita e alle esperienze che ci si aspetta facciano è necessario per il loro benessere. Dall’essere abituati a stare con le persone, all’andare in barca, ai rumori della città, alle visite nei negozi, all’andare in automobile, agli altri cani, etc. etc. etc. i proprietari hanno la responsabilità di preparare alla vita i piccoli e più grandi quadrupedi.

Dare sicurezza

Questo è un aspetto della relazione con i cani tendenzialmente ignorato. I cani per essere sereni hanno bisogno di sentirsi sicuri e la fonte della loro sicurezza sono  i loro proprietari. Un proprietario assente, che non fornisce la sicurezza di cui il cane ha bisogno (e come dicevamo prima, ogni cane è diverso anche in questo) causa malessere al suo animale.

No allo stress

I cani si stressano e a differenza degli umani, non avendo controllo sulle loro vite, da soli non possono fare nulla per migliorare la loro condizione. Lo stress ha pesanti conseguenze sia fisiche sia mentali e porta anche all’invecchiamento precoce dell’animale. Le cause di stress sono tante – tra questi, i metodi coercitivi, vite incompatibili con le caratteristiche di razza, stile di vita inadatto, la solitudine, i rumori, gli altri cani, l’esposizione costante a fattori individuali di stress. Trattare bene i cani vuol dire anche tutelarli da ciò che li stressa.

Vite adeguate

I cani hanno predisposizione genetica data dall’appartenenza ad una razza piuttosto che un’altra (o mix) e devono condurre vite compatibili con le loro caratteristiche di razza. Non solo, sono fatti di mente e di corpo e hanno bisogno di condurre vite in cui l’una e l’altro sono adeguatamente stimolati.

Alimentazione adeguata

Le opinioni su cosa devono mangiare i cani sono diverse e ognuno fa secondo coscienza, conoscenza e consigli del veterinario. Detto questo, un elemento in comune c’è per tutti: l’alimentazione deve essere di qualità.

Prevenzione e cure mediche

I cani si ammalano come gli umani e devono essere curati senza risparmio di impegno e dedizione.

Accompagnarli al cancello del Ponte dell’Arcobaleno

Uno strazio di cui non riesco a parlare anche se è un argomento che andrebbe affrontato perchè è tanto importante. Mi limito a dire che l’ultimo atto di trattare bene il cane è essere con lui/lei quando arriva il momento di attraversare il ponte dell’arcobaleno. Mi viene da piangere solo a pensarci per cui mi fermo qui.

Una frase di Nietsche mi viene in mente quando penso alla relazione tra i cani e gli umani ‘C’è sempre un po’ di follia nell’amore. Ma c’è anche sempre un po’ di ragione nella follia‘.

L’amore tra i cani e gli umani ha parecchia follia, lo vedevamo anche l’altro giorno (qui) eppure, almeno per quello che riguarda il nostro amore nei loro confronti, ha così tanta ragione.

Vediamo allora quello che ci danno i cani (l’ordine è casuale).

#. Amore

Sei stupendissima; Sei super simpatica; Ti vesti benissimo; Hai uno stile fantastico; Rughe? Io non le noto, secondo me non le hai; Spazzoli in un modo divino; Sei veramente intelligente; Il tacchino era bruciato? A me è sembrato buonissimissimo, sei sempre bravissima in cucina; Hai tirato la palla fuori dal prato? Non ti preoccupare che la andiamo a prendere insieme; Pensi di non valere nulla?  Ma no padrona, no, non essere triste, vieni, lascia che ti abbracci, ci sono io qui per te; Piangi serena padrona, non ti preoccupare, lecco via io le tue lacrime; Aspetta, ecco, mi stendo vicino a te così ti aiuto a rilassarti; Hai una scelta di creme per il corpo veramente eccellente, lo so perchè le lecco quando esci dal bagno… Se i cani parlassero, queste sarebbero alcune delle cose che ci direbbero. Loro amano, senza se e senza ma, senza critiche e senza consigli non richiesti. Amano e ci sono. Nessun altro è così..

#. Compagnia

Chi non conosce la compagnia dei cani, a sentirsi raccontare che un cane lo senti e benefici della sua presenza anche quando non è fisicamente accanto a te ti prende per matto. Eppure è così. La compagnia che tengono i cani è pazzesca, sia quando è attiva – ad esempio quando si cammina insieme o si gioca insieme – sia quando è passiva – quando semplicemente ci sono, in silenzio, stesi vicino a noi, nella loro cuccia, in giro per la casa, sotto la panchina. Una misura della forza della presenza dei cani la da il vuoto, enorme, che si forma quando loro non ci sono, un vuoto così importante che si ha la sensazione di poterlo toccare. Io credo sia verissimo quando si dice che chi ha un cane, con cui ha un rapporto profondo, non è mai solo.

#. Distrazione

Pur essendo emotivamente ricchi ed articolati, i cani pensano e vivono in modo diverso da noi. Occuparci bene di loro ci costringe ad uscire dalla nostra dimensione ed entrare nella loro e ci distoglie, almeno temporaneamente, dalle bruttezze e difficoltà del mondo degli umani. Un caso su tutti è accompagnare  il cane nella sua esplorazione dell’esterno. Seguirlo nel lento cammino in cui si sofferma a odorare un fiore di qui, una foglia di là, un cespuglio nascosto più indietro, a studiare l’aria sollevando il naso verso il cielo, porta anche noi a rallentare il ritmo e ad accorgerci del mondo che ci circonda – il cambio dei colori degli alberi con il passare delle stagioni, il colore del cielo, la luna quando c’è anche di giorno, i fiori, le foglie rosse per terra, e tante altre bellezze che la nostra frenesia ci impedisce di notare. Ringo Starr cantava ‘Stop and smell the roses‘ (fermati e annusa le rose), i cani lo fanno e quando noi lo facciamo con loro siamo più contenti e viviamo meglio. Un altro motivo per cui i cani distraggono è la loro meravigliosa innocenza. Ne parliamo al prossimo punto.

#. Innocenza

I cani sono innocenti. Sono felici quando trovano una pozza di fango in cui rotolarsi; si sentono bellissimi e fichissimi quando si coprono dell’odore delle produzioni di animali selvatici; si divertono a scavare le buche nella sabbia; non si offendono quando ci sono cartelli che dicono divieto di accesso ai cani; pensano a priori che gli umani sono buoni e gentili; si emozionano per una briciolina di squisitezza; dormono in pubblico in posizioni assurde senza farsi una sola remora; non hanno doppi fini; non hanno malizia. In due parole, sono innocenti e la loro innocenza è un balsamo per noi, sempre preoccupati da cosa pensano gli altri e costretti a guardarci le spalle, spesso minacciati anche da quelli che dovrebbero essere gli affetti più cari.

#. Divertimento

I cani hanno senso dell’umorismo e si divertono a fare scherzi e sono coinvolgenti nel loro divertirsi. Ci fanno sorridere e ridere e grazie a loro stiamo meglio.

#. Comprensione

I cani hanno la straordinaria capacità di farci sentire capiti. Si stendono accanto a noi quando ne abbiamo bisogno, si calmano quando abbiamo mal di testa, chiedono attenzioni quando abbiamo bisogno di darle, cercano di consolarci quando siamo tristi, sembrano leggerci nel pensiero. Ci fanno sentire capiti come pochi altri al mondo.

#. Ci fanno riflettere

La vita con i cani non è sempre rose e fiori, a volte è molto difficile, ma avere problemi con il proprio cane, a differenza di quello che potrebbe apparire, può essere una fortuna. Chi è pronto a riconoscere che il cane è un individuo con diritti e doveri tanto quanto gli umani, di fronte ad un cane problematico è costretto a farsi domande, a mettersi in discussione, a capire sè stesso, i propri sentimenti e i propri comportamenti e, molto spesso, a cambiare per andare incontro all’essere peloso. E’ faticoso, è difficile, a volte frustrante, ma può essere veramente trasformativo e, credo, alla fine uno esce una persona migliore.

Riassumento in pochissime parole, quello che ci cani danno i cani è incalcolabile.

Ogni cane è unico (non esistono due cani uguali), ogni proprietario è unico e ogni binomio cane-proprietario è unico.

Visto questo, si potrebbe pensare che anche la strada per la felicità sia unica per ciascun binomio cane-umano.

Da un certo punto di vista lo è sicuramente – quello che rende felici Oban e me insieme non è lo stesso di Vittorio e Oban, ad esempio e quello che rende felici noi non è lo stesso che rende felici altri cani e i loro umani – da un altro, però, ci sono alcune cose necessarie per una vita felice insieme, sono quelle di cui ci occupiamo oggi. La lista è in ordine più o meno casuale.

#1. Scegliere il cane giusto

La premessa per una vita felice insieme sia per gli umani sia per i cani è che cane e umani siano compatibili. Visto che i cani non possono realmente scegliere da chi andare, la responsabilità di formare la giusta unione è degli umani. Tanti sostengono che la scelta del cane giusto è una non questione perchè basta amare i cani per farli stare bene. Ecco, no. Gli umani tendono ad essere umano-centrici e molto spesso non si rendono conto che i cani non sono felici, anche se sono ‘amati’ (metto tra ‘ ‘ perchè non so quanto si possa sostenere di amare qualcuno quando poi nella realtà non si fa tutto il possibile perchè stia bene e sia contento). Scegliere un cane adatto a sè e al proprio stile di vita è la base per una vita felice insieme.

#2. Comunicare con il cane

Chiacchierare, parlare, sussurrare, usare i gesti e le espressioni, non importa come (ovvio, escluso il gridare e l’usare violenza fisica e/o verbale che sono un no assoluto), quello che conta è comunicare. Dove non c’è comunicazione non c’è comprensione e dove non c’è comprensione ci sono problemi. Comunicare (bene) è la base su cui si costruiscono il legame e la relazione tra il cane e l’umano, ed è l’elemento che le mantiene e le rafforza. Un ingrediente fondamentale per una vita felice insieme quindi è comunicare con il cane. Comunicare vuol dire non solo dare comandi per educare, vuol dire anche raccontare, spiegare, rassicurare, elogiare, confortare, rendere partecipe di ciò che succede nel mondo.

#3. Ascoltare il cane

I cani non parlano ma sono grandi comunicatori, ascoltarli è uno degli ingredienti fondamentali per una vita felice insieme. Cosa ci dicono i cani? Di tutto. Come si sentono, cosa amano, cosa non amano, cosa vorrebbero fare, quanto ci vogliono bene,  di cosa hanno bisogno, etc. etc.

#4. Siamo una famiglia

Perchè si possa parlare di una vita felice insieme per cane e umani, il cane deve essere considerato e trattato come un vero e proprio membro della famiglia.

#5. Farlo/a sentire capito/a e apprezzato/a

Legato ai punti che precedono. Ogni cane è un essere complesso, ricco di emozioni, sentimenti e stati d’animo ma è anche un individuo a sè, con il suo carattere, la sua personalità, i suoi gusti, i suoi punti di forza e i suoi punti deboli. Tutto questo vuol dire che deve essere apprezzato per chi è. Non è facile. Il principio è lo stesso che vale per la relazione tra umani – quando si sta con qualcuno, amare vuol dire apprezzare l’altro/a per chi è e non cercare di trasformarla in chi si vorrebbe che fosse. Un elemento importante della vita felice insieme è che il cane si senta capito/a e apprezzato/a per chi è. Capire chi è quel cane che si è accolto nella propria vita, sapere cosa pensa, cosa lo fa sentire bene, cosa non lo fa sentire bene, sapere di cosa ha realmente bisogno, è molto difficile. Un educatore cinofilo professionista, serio e preparato, apre il cane ai suoi umani e aiuta ad avvicinarli.

#6. Andare insieme a scuola

Qualcuno potrebbe ridere leggendo questo titolo ed effettivamente può suonare un po’ buffo ma quello che significa ha il suo perchè, e parlo per esperienza personale. Andare a scuola insieme può voler dire diverse cose che hanno un elemento in comune: la presenza di un educatore cinofilo (professionista serio e preparato). Per chi ha un cucciolo può voler dire frequentare puppy classes, per i più grandi, ad esempio, andare a classi di socializzazione o lezioni individuali. Qualcuno potrebbe obiettare Io non ho problemi con il mio cane non ho bisogno dell’educatore. Io ho esperienza di cani, questo non è il mio primo, a cosa mi serve l’educatore? Potrebbe commentare qualcun altro. Il fatto è che chiunque abbia un cane, anche se non ha problemi apparenti, anche se ne ha avuti altri, beneficia dell’accompagnamento di un educatore cinofilo (che, ripetiamo, deve essere professionista, serio e preparato). Il motivo è uno: se anche ci sono regole valide per tutti, ad esempio che il guinzaglio deve essere tenuto morbido o che i metodi coercitivi violano la natura del cane o che le uscite belle per i cani hanno determinate caratteristiche, ogni cane è un mondo a sè che deve essere scoperto e l’aiuto che un educatore cinofilo può dare per capire quell’individuo cane e quindi gestire e interagire nel modo migliore con lui/lei, è incalcolabile. Come si fanno i compiti con i figli umani così si fanno quelli con il figlio peloso. Non è esagerazione o fanatismo, è semplice rispetto della natura del cane e compimento di una delle responsabilità derivanti dall’essere proprietario di cane. Posto che educare il cane richiede la presenza attiva e dedita del proprietario e bisogna tenersi lontanissimi da chi propone soluzioni chiavi in mano per cui prende il cane e lo restituisce ‘educato’ e pronto all’uso, se anche fosse possibile, che senso avrebbe lasciare ad altri una parte così importante della vita della creatura pelosa e della relazione umano-canina? Nessuno.

#7.Vivere realmente insieme

C’è chi prende il cane e poi non fa niente con lui/lei. Quando deve uscire c’è il dogsitter (se gli va bene); quando si parte per vacanza, che sia il week end o periodi più lunghi, va in pensione; di giorno si lavora per cui lo si lascia da solo/a a casa; la sera ci si va a divertire e lo/a si lascia. E quando si tratta di educarlo, beh, affidiamone la gestione a qualcun altro. Ecco, anche no.  La natura del cane è tale che vale la pena prenderlo se lo si vive pienamente e si sviluppa il potenziale della relazione con l’animale, altrimenti non ce l’ha. Vivere con il cane vuol dire imparare insieme, uscire insieme, scoprire insieme, divertirsi insieme, riposarsi insieme, andare in vacanza insieme, etc. etc. etc.

#8. Giocare insieme

Giocare è importantissimo per i cani e giocare con il proprio cane è anche tanto tanto importante per i proprietari. Giocando ci si conosce, si imparano regole, si impara a fidarsi uno dell’altro, ci si diverte, si rafforza la relazione. Ovviamente il gioco non deve essere in alcun modo violento o punitivo. Da notare che la vecchia convinzione che gli umani devono vincere sempre se no i cani pensano di essere chissà chi è sbagliata. Il gioco è una relazione, ogni tanto vince uno, ogni tanto l’altro, l’importante è che sia ben condotto e che ci si diverta.

#9. Accudirlo/a

I cani da soli non possono fare praticamente nulla, nemmeno su sè stessi e tanti di loro  apprezzano profondamente essere accuditi dai loro umani (ce ne sono alcuni per cui invece le attenzioni sono penose). La forma più basic di accudimento è lo spazzolare, che serve non solo al cane ma anche all’umano (rilassa molto) e rafforza la relazione umano-canina.

#10. Riconoscere, Rispettare e Soddisfare le esigenze del cane

I cani hanno predisposizione genetica, dalla razza o mix di, carattere, personalità  e gusti e hanno esigenze derivanti dal loro essere cani, da loro essere cani di quella razza o mix di, e dall’essere quell’individuo cane. Riconoscere, rispettare e risconoscere le esigenze del proprio cane è fondamentale per il suo benessere e per la sua felicità.

#11. Non lasciarlo solo/a a lungo

Un cane abbandonato a sè stesso per ore e ore, o addirittura tenuto isolato dagli umani, è un cane che soffre ed è infelice. Non ci sono scuse o spiegazioni – Meglio solo che in canile; Ah ma io devo lavorare; Ho diritto a una vita pure io, e via dicendo. Lasciare il cane da solo per ore e ore è una forma di maltrattamento. Un altro elemento per una vita felice insieme è stare con il proprio cane.

Qualcuno potrebbe commentare ‘Ah ma in questa lista fanno tutto gli umani, i cani non fanno niente‘. Effettivamente potrebbe sembrare così ma la realtà è diversa.

La posizione dei cani nel mondo è molto difficile. Vivono con gli umani, dipendono dagli umani in tutto e per tutto, sono umanizzati (non sto dicendo che sono umani) ma sono animali, con regole di comportamento, caratteristiche ed esigenze alcune di fatto uguali a quelle degli umani ma anche altre molto lontane da quelle degli umani (una tra tutti, estrema ma rende bene il concetto – per i cani uccidere non è un reato, nel mondo umano in cui vivono sì) e allo stesso tempo hanno consapevolezza, sentimenti, emozioni e stati d’animo per cui si rendono conto di come sono trattati e considerati.

Perchè possano avere una vita felice hanno bisogno che i loro umani si impegnino per dargliela.

Quello che i cani fanno per gli umani è dare se stessi e poche cose al mondo arrichiscono la vita degli umani e la rendono felice come condividerla con un cane felice.

‘I know your eyes in the morning sun
I feel you touch me in the pouring rain
And the moment that you wander far from me
I want to feel you in my arms again
And you come to me on a summer breeze
Keep me warm in your love, then you softly leave
And it’s me you need to show
How deep is your love‘

cantavano i Bee Gees.

Più o meno si traduce così

‘So quando è profondo il tuo amore,
Riconosco i tuoi occhi nel sole della mattina
Sento il tuo tocco sotto la pioggia scrosciante
E il momento in cui ti allontani da me
Voglio sentirti ancora nelle mie braccia
E vieni da me nella brezza estiva
Mi tieni caldo nel tuo amore, e poi dolcemente te ne vai.
Ed è a me che hai bisogno di mostrare
Come è profondo il tuo amore‘

Non è stata scritta da un proprietario per il suo cane ma avrebbe potuto esserla. Descrive così bene il meraviglioso legame tra il cane e i suoi umani.

Non c’è nulla di casuale nella straordinria storia d’amore tra gli umani e i cani.

C’è una base chimica, la stessa responsabile per i sentimenti più forti che si sviluppano tra gli umani si attiva anche nelle interazioni tra cani e umani.

Da un punto di vista fisiologico, ci leghiamo ai cani nello stesso modo in cui ci leghiamo ai figli: tramite il circuito positivo (il termine non è proprio preciso ma rende abbastanza l’idea) della ossoticina.

Accarezzare i cani alza i livelli di ossitocina sia nei pelosi sia negli umani, cosa che ci fa sentire più vicini, cosa che ci porta a cercare ulteriore contatto fisico, che a sua volta aumenta i livelli di ossitocina, che ci fa sentire ancora più vicini e così via in un circuito positivo di vicinanza e legame.

In realtà non serve nemmeno toccarsi, basta guardarsi negli occhi perchè il circolo virtuoso abbia inizio. E numerosi studi hanno dimostrato che i cani che sono legati fortemente ai loro umani hanno più fiducia in loro stessi e sono più capaci di andare alla scoperta del mondo (effetto base sicura e safe heaven). Lo stesso avviene con i bambini umani.

Ma c’è di più. I cani e gli umani riconoscono le emozioni reciproche, quindi in membri di altre specie, ad un livello che è solitamente possibile solo tra membri di una stessa specie. I cani non solo distinguono epressioni neutre degli umani da espressioni con emozioni ma distinguono anche i diversi tipi di emozione – ad esempio felicità e arrabbiatura. In altre parole, è impossibile nascondere il proprio stato d’animo ai cani.

Alcuni studi hanno scoperto che lo stesso avviene negli umani nei confronti dei cani – anche persone che hanno poca familiarità con i cani sanno distinguere se sono contenti o tristi o hanno molta paura. Gli umani che hanno poca conoscenza dei cani hanno maggiori difficoltà a distinguere quando i cani sono un po’ tristi, un po’ nervosi, un po’ ansiosi.

Un altro aspetto della straordinaria connessione tra cani umani è che i cani leggono il viso degli umani nello stesso modo in cui lo fanno gli umani, con la stessa parte del cervello usata per processare quel tipo di informazioni. Gli umani invece sono meno bravi nel riconoscere le informazion, visive o vocali, inviate dai cani.

I cani sono bravissmi a capire le vocalizzazioni degli umani, non solo distinguono i diversi toni della voce ma capiscono anche le parole. Nel cervello dei cani e degli umani, il piangere e il ridere degli umani, come il piagnucolare e l’abbaiare dei cani attiva la stessa parte del lobo temporale del cervello.

La vicinanza tra cani e umani ha quindi basi fisiologiche, visuali, acustice e celebrali.

Ma c’è molto di più.

Come nel legame tra gli umani, è scientificamente provato che più si passa tempo con il proprio cane e più si fanno cose con lui/lei, più la relazione si rafforza. In altre parole, più si condivide (di positivo…), più ci si sente vicini.

Un aspetto molto speciale di questa connessione è dato dal lavoro insieme per il raggiungimento di un obiettivo comune, che crea un legame ed una vicinanza straordinari che vanno ben oltre il lavoro. Si tratta di binomi fatti da partners alla pari, che si affidano uno all’altro, il cui ciascuno contribuisce le sue capacità, che si devono integrare a quelle dell’altro, per il raggiungimento del successo.

Un detto dice che la strada per arrivare al cuore dei cani passa dallo stomaco (= amano chi da loro squisitezze). La realtà è più raffinata. Posto che i Cani (intesi come specie, poi ci sono le differenze individuali) non disdegnano le squisitezze, anzi, la via per arrivare al cuore del cane e stabilire una relazione è il gioco.

Infine, oltre alla fisica, alla chimica, alla fisiologia, c’è l’aspetto inspiegabile dell’amore che ci lega ai cani. Figli, fidanzati, compagni di vita, amici, occupano un posto che non ha pari nella nostra vita.

Capita, per alcuni addirittura è la normalità, che il cane salti addosso, abbai come un forsennato, si lanci contro le bici, si getti contro gli altri cani, in altre parole, che sia carico a molla.

E’ impazzito? No. La creatura è eccitata, sovraeccitata, e l’eccitazione non è una buona cosa per i cani.

Si può pensare all’eccitazione come quello stato mentale per cui una nuvola di energia interferisce con la capacità di ragionare e porta ad avere comportamenti poco apprezzabili – dove il poco apprezzabile va dal benevolmente molesto a pesante.

Una analogia aiuta a capire come funziona l’eccitazione per i cani. Si può pensare all’eccitazione come un secchio – ogni evento, piccolo o grande, positivo o negativo, è un bicchiere di acqua che si aggiunge al secchio e contribuisce a riempirlo. Quando ci sono problemi vuol dire che il secchio si è riempito, il cane ha raggiunto e superato il suo limite, è eccitato/sovraeccitato.

Lo stato di eccitazione/sovraeccitazione quindi è cumulativo – è il risultato della somma di una serie di eventi, grandi o piccoli, positivi o negativi, che il cane vive – e il grosso problema è che una volta raggiunto ci possono volere anche giorni prima che il cane torni in una condizione di serenità.

Visto che ogni cane è un individuo a sè, quanto ci vuole per riempire il secchio varia da soggetto a soggetto – ad alcuni basta pochissimo, altri ci mettono di più- ma il sistema di base è lo stesso per tutti.

Lo stato di eccitazione può essere dovuto ad esempio alla stanchezza eccessiva (ne abbiamo parlato qui), alla incapacità di gestire le proprie emozioni, all’anticipazione, all’allerta o alla paura e può avere un bersaglio, ad esempio altri cani, le persone, le macchine, le moto, oppure non averne.

Oltre ai comportamenti con cui si manifesta, uno dei problemi dell’eccitazione è che può dare dipendenza (un po’ come mangiare zuccheri, bere, giocare d’azzardo o farsi le canne) per cui il cane, provata l’ebbrezza, tende a ricercarla.

Facciamo un esempio.

Il cane può avere reazioni incontrollate a qualcosa che lo preoccupa – ad esempio un altro cane, una bici che passa, le moto. Con il passare del tempo, particolarmente se le situazioni sono prevedibili, può accadere che la preoccupazione passi ma il comportamento rimanga e il motivo è la sensazione di piacere che quel comportamento genera. A questo si aggiunge anche l’eccitazione dell’anticipazione.

Per Obanino ad esempio il trigger sono le Harley. Quando sente il rumore, anche da lontano, si ferma e si mette in posizione e aspetta. Quando gli passano si lancia e abbaia come un posseduto; per altri può essere un altro cane che abbaia al di là di un cancello e contro cui scagliarsi. Ognuno ha il suo.

Da notare che l’eccitazione influisce sul modo in cui il cane processa gli eventi e sulle emozioni e gli stati d’animo che ne risultano per cui uno stesso evento (ad esempio l’abbaio di un cane o il passare della moto) può generare reazioni diverse a seconda dello stato mentale del cane nel momento in cui lo vive.

Raggiunto lo stato di eccitazione, qualsiasi cosa può far scattare l’animale – letteralmente, basta una mosca – e riportarli ad uno stato rilassato, e quindi più gestibile, non è facile.

Il motivo per cui l’eccitazione e la sovraeccitazione sono un problema è che sono stati in cui il cane di fatto smette di pensare e, proprio come succede con gli umani, gestire un essere che non ragiona è complesso.

La chiave quindi è nella prevenzione. Anche in questo caso vale la antichissima regola che prevenire è meglio che curare.

Sapendo che la eccitazione e sovraeccitazione sono date dalla somma di eventi che, come vedevamo all’inizio, possono essere sia ‘positivi’ (ad esempio sessioni di gioco) sia negativi (ad esempio esposizione a fattori di stress, altri cani, il traffico, la folla, etc.), la prima cosa da fare è organizzare la vita del cane in modo che di base non sia esposto a trigger di eccitabilità.

E’ stato scoperto infatti che tanti comportamenti dei cani sono dovuti al loro vivere in uno stato di eccitazione perenne, dovuta ad uno stile di vita dominato dallo stress e, come per gli umani, anche per i cani lo stress ha conseguenza negative sul fisico, sulla mente e sul comportamento.

E’ bene ricordare qui che quello che stressa i cani non è lo stesso che stressa gli umani e che gli umani pensino che i cani non siano stressati non vuol dire che non lo siano.

Secondo alcuni studi recenti molto interessanti, un tassello fondamentale nella prevenzione dell’eccitazione/sovraeccitazione nei cani è l’attività fisica che, a differenza di quello che si pensa comunemente, non deve essere mai eccessiva, fatta da sola e fine a sè stessa (ad esempio il gioco ossessivo con la palla) perchè per il cane non ha valore, contribuisce poco al suo benessere psico-fisico e ne aumenta l’eccitazione e i livelli di reattività.

Ai cani fanno bene attività che impegnano sia il fisico sia la mente ed ecco perchè è importante che la preparazione all’uscita sia gestita correttamente, che le uscite siano buone e che le attività siano interrotte al momento giusto.

Cosa si può fare con un cane eccitato/sovraeccitato?

Come sempre, è suggeribile rivolgersi ad un educatore cinofilo professionista, serio e preparato. Il motivo è uno: ogni cane è un individuo a sè, ogni binomio cane-proprietario è unico, così come le cause dei problemi e il modo per affrontarle e in un contesto del genere, il contributo di un esperto è incalcolabile.