Il detto Le apparenze ingannano è stato coniato per gli umani ma potrebbe egualmente essere stato pensato per i cani.

Una delle grandi complessità dei cani è che con loro le cose sono diverse da quelle che gli umani pensano, spesso sono addirittura l’opposto.

Ad esempio, piccolo e bianco non vuol dire buono, che aggredisce non equivale a cattivo, che non aggredisce non equivale a buono, che scodinzola non equivale a contento, che corre incontro e salta addosso non vuol dire giocherellone, che tira al guinzaglio non vuol dire dominante, e coercizione non vuol dire metodo di successo e corretto per (ri)educare i cani.

E’ l’argomento su cui torniamo oggi.

I fan della coercizione, o della ‘tecnica’ come la chiama qualcuno, non apprezzano che se ne parli e quando succede si scaldano. Peccato che i metodi coercitivi non abbiano basi scientifiche mentre la loro confutazione sì (ne abbiamo parlato, tra gli altri, qui) per cui chi li sostiene è un po’ come la chiesa cattolica che metteva a processo Galileo perchè diceva che la terra gira intorno al sole, deboli e patetici, oltre che violenti come i metodi che usano.

La comportamentalista ed educatore cinofilo Stephanie Rousseau della Pet dog Trainers of Europe spiega in modo chiaro il primo perchè dei metodi coercitivi e poi le diverse ragioni perchè sono sbagliati.

Hanno appeal, così come gli strumenti usati per applicarli, perchè tanti cercano soluzioni rapide ed efficaci ai problemi che hanno con i cani e metodi e strumenti coercitivi sono venduti come tali e la gente ci crede. La loro realtà, però, è molto più insidiosa.

Ecco alcuni perchè:

La violenza associata ai metodi e agli strumenti coercitivi causa dolore e/o genera paura nei cani, reprime la curiosità e la voglia di imparare, può portare il cane a chiudersi completamente in se stesso in uno stato che la Rousseau definisce di ‘incompetenza appresa‘, e mina nel profondo la relazione con gli umani.

E’ anche scientificamente provato che la coercizione porta ad un aumento della aggressività nei cani, sia come risposta immediata sia come effetto a lungo termine, e sia nei confronti degli umani sia nei confronti degli altri cani.

La relazione tra uso di metodi coercitivi e aggressività nei cani è tale che il Dr. Páraic Ó Súilleabháin, professore di Psicologia in Irlanda, ha scritto ‘I metodi coercitivi per addestrare i cani parrebbero essere un chiaro fattore di rischio per la salute pubblica‘.

La Rousseau si occupa poi della (in)efficacia dei metodi coercitivi spiegando che numerosi studi scientifici hanno mostrato come i cani educati con metodi basati sulla gratificazione soffrono molto meno di sovraeccitazione; che cani gestiti con la coercizione e la punizione (comprese le ‘sole’ sgridate verbali) soffrono di problemi da separazione più degli altri; che in nessun compito, i cani trattati con i metodi coercitivi hanno avuto più successo di quelli trattati con la gratificazione; che cani trattati con metodi ‘gentili’ sono risultati essere significativamente più obbedienti di quelli educati con la coercizione o con un misto di punizioni e gratificazioni.

Non solo, uno studio del 2008 su cani militari addestrati con metodi coercitivi hanno mostrato che gli animali avevano ridotte capacità di apprendimento rispetto a cani trattati con la comunicazione e la gratificazione.

L’uso di metodi coercitivi causa nei cani paura o dolore, o entrambi, e innesca la reazione ‘fight or flight‘ (e quindi stress) – combatti o fuggi.

Un po’ di stress si può gestire e un po’ può anche essere necessario per la sopravvivenza ma lo stress cronico (di cui soffrono i cani trattati con i metodi coercitivi) fa male e ha effetti negativi mentali, fisiologici e comportamentali.

Giusto per dare una idea degli effetti che ha lo stress cronico: tra gli altri, colpisce  il sistema immunitario, il sistema gastrointestinale, il sistema endocrino e la tiroide, il sistema cardiovascolare.

Non solo. Il cortisolo ha effetti anche sul cervello, influenzando negativamente la memoria e la capacità di apprendimento, aumentando il rischio di ansia e depressione oltre che di comportamenti compulsivi.

La Rousseau spiega che l’uso dei metodi coercitivi infligge stress e dolore ai cani.

Perchè sono usati allora? Sono gratificanti per gli umani – che sfogano la loro rabbia sui cani e vedono che nell’immediato il comportamento del cane si interrompe – e sono anche la risorsa di chi non sa cosa altro fare ma, oltre ai danni che provocano, ai problemi che causano, e alle questioni etiche e morali che sollevano, i metodi coercitivi e punitivi hanno un limite fondamentale: non sono realmente efficaci nel cambiare nella sostanza i comportamenti dei cani.

Un aspetto curioso della vita con i cani è che è diffusa la convinzione che siano diversi da come sono realmente.

E’ strano,  considerato che cani e umani vivono insieme ormai da millenni e la loro vicinanza è così profonda che si parla addirittura di coevoluzione per le due specie.

Eppure è così e non è senza conseguenze.

Il fatto è che gli umani non sapendo o, preferendo non sapere, come sono i cani, spesso attribuiscono loro intenzioni che non hanno e interpretano e giudicano loro comportamenti come non sono, e questo porta con sè problemi sia nella gestione dei quadrupedi sia nella relazione umano-canina.

Un caso classico è quello che gli umani pensano del rapporto dei cani con gli altri cani.

L’idea degli umani è che i cani si piacciano, o si debbano piacere, tutti tra di loro.

Allo stesso tempo sono diffusi anche alcuni preconcetti sulle relazioni tra i cani: che i maschi non hanno problemi con le femmine, che le femmine non litigano nè con le femmine nè con i maschi, che i cuccioli sono al sicuro con tutti, e che è nella normalità dei maschi litigare tra di loro ma in assoluto, chi, maschi o femmine, ha problemi con gli altri cani è ‘cattivo’ e chi, maschio (per le femmine è dato per scontato), non ha problemi è ‘buono’.

La realtà dei cani però è molto diversa e ben più articolata: non si piacciono tutti tra di loro, le femmine possono non andare d’accordo con femmine e/o maschi, i cuccioli non sono al sicuro perchè sono cuccioli, i maschi possono andare o non andare d’accordo sia con le femmine sia con i maschi e giudicare i cani in termini di buono e cattivo è inopportuno e rischioso.

Posto, quindi, che è normale per i cani non apprezzare tutti i loro simili e che dipendono dai proprietari perchè conoscano le loro sensibilità e li tutelino da ciò che li disturba, ci sono situazioni in cui le difficoltà del cane con gli altri cani vanno oltre la normalità e richiedono accurate attenzioni. E’ l’argomento di oggi.

La prima cosa da ricordare è che quando i cani sono reattiviti o addirittura aggressivi, i loro comportamenti hanno una o più cause che devono essere individuate ed affrontate per poter migliorare la situazione. Ed ecco una delle ragioni per cui l’uso dei metodi coercitivi è etologicamente sbagliato, oltre che moralmente ed eticamente ripugnante. Affrontano il sintomo, non le cause, per cui non risolvono realmente.

Con i cani, più spesso che no la realtà è diversa da ciò che appare – qualche tempo fa abbiamo visto che addirittura quando i cani mordono non ci si può affrettare a giudicarli cattivi.

La reattività e la aggressività sono un sintomo di qualcosa di più profondo, generalmente di paura e di insicurezza.

Comunemente, il cane che reagisce negativamente agli altri cani lo fa perchè si sente insicuro e/o ne ha paura e la reazione negativa riflette il suo sentirsi minacciate dalle interazioni sociali, ad esempio perchè non sa affrontarle (uno dei motivi è la mancata o inadeguata socializzazione) o per esperienze traumatiche con altri cani.  Aggredire è un modo per difendere il proprio spazio e tenere lontano chi fa paura.

Avere un cane che reagisce negativamente agli altri cani è un problema che complica la vita in modo importante. Basti pensare che le uscite, che dovrebbero essere un momento di relax, impegno fisico e mentale e di comunione tra cane e umano,  sono invece fonte di ansia e stress e malessere.

Come si affronta?

Visto che ogni cane è unico e ha le sue ragioni e che ogni binomio cane-umano è unico, quando ci sono problemi seri del cane con gli altri cani è opportuno rivolgersi ad un educatore cinofilo professionista serio e preparato che individuerà le cause dei comportamenti ed elaborerà il percorso da seguire per migliorare la situazione. Ricordiamo qui che avere un cane problematico, nonostante le apparenze, può essere una fortuna.

Detto questo, ci sono alcune regole macro per cani che hanno problemi con gli altri cani.

Eccone alcune (non sono in ordine di importanza, sono più o meno tutte egualmente importanti):

#. Non punire il cane che reagisce negativamente agli altri cani. Punire aggrava il senso di insicurezza, aggiungendo ansia e stress, non insegna e rende l’apprendimento impossible.

#. Non forzare le interazioni con gli altri cani: non portare in area cani, non farsi avvicinare dagli altri cani, non avvicinarsi agli altri cani,

#. Per poter avere una opinione migliore degli altri cani e quindi poter cambiare atteggiamento nei loro confronti, il cane deve associare gli altri cani a qualcosa di positivo.

#. Imparare che gli altri cani sono una esperienza positiva. Per questo lavoro è molto utile il sostegno di un cane molto competente socialmente.

Da notare che il terzo e quarto punto sono una progressione e ci possono volere mesi mesi prima che si noti qualche cambiamento.

#. Imparare a conoscere le comunicazioni del proprio cane così da  anticipare e prevenire situazioni di stress, offrire il sostegno e le conferme necessarie, premiare le reazioni desiderate, etc.

#. Rivalutare e gestire correttamente il guinzaglio.

#. Più tutto il lavoro eventuale per aiutare il cane per sviluppare gli strumenti individuali e le competenze necessarie per riuscire ad affrontare in modo più, in alcuni casi anche drammaticamente nuovo, gli altri cani.

Questo blog racconta i cani e la relazione dei cani con gli umani riportando ricerche e scoperte su queste creature straordinarie.

Racconta anche una vita a 8 zampe, quella di Oban, cane, con noi due, il suo umano maschio ed io.

Quando raccontiamo di noi è per condividere esperienze di vita reale. Leggere che i cani hanno bisogno di fidarsi dei loro umani è una cosa, leggere la storia vera di una fiducia persa e riguadagnata e di cosa vuol dire per il cane e per gli umani è un’altra. Ugualmente, sapere che i cani possono essere trattati con l’agopuntura è una cosa, leggere di cosa fa l’agopuntura ad un cane vero con la schiena calcificata è diverso. Sapere in teoria che esistono gli educatori cinofili e che può essere utile rivolgersi a loro è una cosa, leggere come nella vita reale due umani e un cane con (grossi) problemi sono stati cambiati da un educatore cinofilo, è un’altra.

Ecco, oggi racconto di noi.

Protagonista della storia sono Oban, detto anche Obanino, Obanschen, The Beast, Pigol(in)o e Albicocco; Cinzia Stefanini, la nostra maestra; Mauro Dodesini, il veterinario omeopata; Barbara Bellomo, il veterinario agopunturista; Sara De Cristofaro, compagna e amica di parco e non solo; e un po’ anche noi, Vittorio e Lauretana, gli umani di Oban.

Cosa ci porta a fare un punto sulla nostra vita?

Il fatto è che la nostra vita a 8 zampe è cambiata e sembra sia successo tutto d’un colpo, in un giorno preciso, venerdì 7 giugno 2019.

Ci arrivo partendo da lontano, da quando Oban aveva poco più di un anno e, per motivi che non riuscivamo a spiegarci, uscire con lui era diventato un incubo. Già prima di arrivare al portone dava di matto, ogni cane che vedevamo anche da lontano lo faceva uscire fuori di testa.

Fortuna ha voluto che ci rendessimo conto che avevamo un problema – dico fortuna perchè tanti ci dicevano che era tutto normale – e grazie a Max Cibelli abbiamo incontrato Cinzia.

Cinzia ci ha spiegato Oban e i motivi dei suoi comportamenti – la situazione era pesante ma non disperata.

Il problema di fondo era uno: Oban è super sensibile, timido, insicuro ed emotivo, bisognoso di comunicazione, guida, sostegno, conferme e sicurezza da parte nostra, le cercava e non le riceveva (sensazione rafforzata dal modo in cui avevo gestito le numerose aggressioni che aveva subito) per cui si sentiva non capito, non apprezzato e abbandonato a sè stesso in un mondo pieno di pericoli e aveva perso fiducia in noi e sentendo di non avere alternative, cercava di difendersi da solo, ritendendosi però anche inadeguato e incapace. A completare il quadro di insicurezza, ansia e stress dovuti al sentirsi abbandonato a sè stesso, si era aggiunto il nervosismo dato dal malessere e dal dolore costanti derivanti dalla colite e dalla spondilosi.

Effettivamente non era nè capito nè apprezzato perchè noi avremmo voluto un cane espansivo e affabile, aperto a tutti, con cui camminare, lui sciolto, sereni per parchi e giardini e il suo comportamento aveva frantumato il nostro sogno.

La realtà che avevamo davanti era di un cane complicato, pauroso, con una bolla prossemica enorme, che sfuggiva ogni umano e che avrebbe sbranato qualsiasi cane (solo nella forma per fortuna, perchè nonostante le scenate non ha mai fatto nemmeno un graffio a nessuno) con cui non c’era alcuna comunicazione e che sciolto non poteva andare perchè avrebbe seminato il panico e anche da legato era un problema non da poco.

Non eravamo pronti a un cane come lui e la distanza tra le nostre aspettative e la sua realtà era veramente tanta e non facile nè da comprendere nè da accettare.

Cinzia ci ha spiegato cosa serviva: di fondo, riconquistare la fiducia di Oban nei nostri confronti, oltre a fargli prendere consapevolezza di sè e delle sue capacità.

Il che ha comportato un lavoro immane: su noi stessi – toccava scartare l’ideale di cane che avevamo, e capire, accettare e apprezzare Oban per chi è; sulla gestione di Oban all’esterno, da cambiare totalmente, con un impegno sia mentale sia fisico molto importanti; e non lasciare che lo sconforto prendesse il sopravvento quando, anche dopo mesi e mesi di lavoro, sembrava non cambiare nulla.

Più o meno a metà percorso siamo anche intervenuti in modo non tradizionale sulla salute perchè colitico, sottopeso e con la schiena calcificata già da quando aveva 1 anno (per la spondilosi la risposta della medicina tradizionale era stata ‘sperate che non si paralizzi’) non andava lontano. L’incontro con il Dottor Dodesini e l’omeopatia è stato veramente importante. Molto più recente e non meno dirompente l’incontro con la dottoressa Bellomo e l’agopuntura.

E con questo arriviamo a quello che è successo venerdì scorso: Obanino ed io siamo usciti come tutte le mattine e quasi subito abbiamo incrociato un cane che gli fa sempre scenate tremende; Oban ha girato la testa verso di me, mi ha guardata e, ottenuto un sorriso rassicurante, è andato avanti tranquillo. Fatti altri 200m ho visto arrivare verso di noi un signore con 3 cani al guinzaglio. A differenza di quello che ormai da anni faccio di default, non ho attraversato la strada per evitarli. Abbiamo proseguito sullo stesso marciapiede, li abbiamo incrociati, loro non hanno detto nulla e Oban non ha fatto un fiato. Abbiamo proseguito il cammino e entrati al parco ci è venuto incontro correndo un barboncino sciolto, è arrivato dritto su Oban (cosa che lui detesta) e ha iniziato a odorarlo. Nella normalità di Oban a cui siamo abituati, avrebbe iniziato a ringhiare vedendo il barboncino già da lontano e nel momento in cui l’incauto si avvicinava gli avrebbe detto in chiari termini di tenersi lontano. E’ andata diversamente. Oban si è piegato (riusciamo a trovare chi è più basso di lui 🙂 ) ha guardato e odorato a sua volta, poi ha girato la testa e ha segnalato che era tempo di proseguire, e così abbiamo fatto. Oltre ai modi non propriamente educati, il barboncino era anche maschio. Abbiamo continuato il giro e passata un’altra mezzoretta di cammino ci è corso incontro, sempre sciolto, uno yorkie. Si è messo sotto la coda di Oban, poi gli è andato avanti per odorare il muso e Oban, che anche in questo caso non avrebbe avuto remore ad esprimere il suo fastidio, ha abbassato la testa e ha odorato anche lui, poi finiti i convenevoli, si sono girati entrambi, pronti ad andare ognuno per la sua strada. Ho chiesto alla proprietaria come si chiamava la cagnetta e mi ha risposto, no no è un maschio.

Sulla via del ritorno a casa pensavo di essere su un altro pianeta. Dopo anni in cui ogni cane, anche a centinaia di metri, era un pericolo da evitare, in cui ogni percorso era dettato dalla necessità di prevenire scenate furibonde, dove a volte (per la villania degli altri proprietari) nemmeno riuscivamo a rientrare a casa, avevamo avuto in meno di 3 ore, 4 incontri diretti con cani, di cui almeno 3 maschi, ed era andato tutto più che bene. Pazzesco.

Passato lo stordimento iniziale sono iniziate le riflessioni. L’ottimo comportamento è stato un caso o è cambiato qualcosa veramente? E se è cambiato veramente qualcosa, è venuto tutto d’un colpo o c’erano segnali a cui non avevo fatto attenzione?

Direi l’ultima.

Il fatto è che è un po’ che Oban sta molto meglio. Sta meglio fisicamente – è più robusto, è addirittura riuscito a ingrassare un po’, capita anche che si stiracchi e che faccia pipì con la zampa alzata normalmente! (per altri cani non sarebbe niente di che, per Oban con la sua schiena sono due cose straordinarie). Sta anche molto meglio psicologicamente, è più forte, più consapevole delle sue capacità, più sicuro di sè.

Quello che è successo venerdì mi ha aperto gli occhi ma i segnali lui li aveva già mandati nei mesi passati, solo che io ero così concentrata ad evitare problemi che non me ne sono nemmeno accorta. C’è stata la lezione di sostegno a una bouledogue cucciola super agitata, che abbaiava e gli saltava addosso in cui mi aspettavo che avrebbe avuto reazioni furibonde e invece è stato calmissimo; c’è stato il cambiamento generale verso le ragazze – se prima tutti i cani erano nemici, ad un certo punto ha iniziato a vedere positivamente le femmine; c’è stato l’incontro con il labrador maschio a cui ha voluto avvicinarsi lui per odorarlo; ci sono state le due lezioni con Doc, maschio anche lui, passate senza bisogno nemmeno di ringhiare una volta, e c’è tutto quello che è successo venerdì.

Per la prima volta, in un colpo solo, mi sono resa conto che l’impegno enorme che lui, la maestra Cinzia, noi, i veterinari, hanno messo per aiutarlo, ha avuto successo.

Lui è capito, amato e apprezzato per chi è e sente di esserlo; non si sarebbe impegnato tanto se non lo avesse sentito. Allo stesso tempo si è rafforzato, ha preso consapevolezza di sè, delle sue capacità e della sua posizione nel mondo e si è rassicurato e rasserenato perchè sa che come gira lo sguardo siamo lì per lui e questo gli permette di affrontare, addirittura con serenità, situazioni per lui prima insostenibili.

Possiamo dire che un sogno che non sapevamo fosse tale è diventato realtà.

Ora è diventato tutto facile? Oh no. Io sono sempre in allerta, le Harley lo fanno sempre uscire pazzo, le scale sono ancora un problema così come i pavimenti dei posti che non conosce, di portarlo al mercato o in un bar con tavolini per strada non se ne parla, ma non importa. Come abbiamo sperimentato, con una buona guida, tanto impegno, tanta pazienza e tanto tempo si possono ottenere grandi risultati 🙂

Quante volte ci capita di pensare che gira e rigira i nostri pelosi ottengono sempre quello che vogliono?

Un brevissimo sondaggio informale tra gli amici cane-muniti e la risposta è, spessissimo.

Ecco, la sensazione è corretta e scientificamente provata ed è l’argomento di oggi.

Riguarda un aspetto dei cani di cui in un modo o nell’altro tutti i proprietari hanno esperienza ma quando ti dicono che cosa è hai difficoltà a crederci.

Il fatto è questo, i cani sono grandi manipolatori – sanno come ottenere quello che vogliono – e gli umani possono essere creta sotto le loro zampe.

Il che non vuol dire che bisogna considerare negativamente il comportamento – o, peggio ancora, trovare in esso conferma che i cani sono dominanti e se non si vuole soccombere si deve sottometterli perchè non è così. Saper manipolare è un segno delle capacità di ragionamento sociale dei cani, un segno della loro intelligenza sociale, e quindi va ammirato se non addirittura apprezzato.

Elaboriamo.

Prova a resistermi se ci riesci

La questione ha almeno due aspetti.

Uno è che i cani sanno come ottenere quello che vogliono – mettersi a pancia in sù per ricevere grattini, appoggiare le zampe sui piedi per avere un pezzettino di dolce, fissarti mentre dormi per costringerti a svegliarti e a uscire, darti le spalle per essere filati, far finta di stare poco bene per avere attenzioni e così le tante altre cose che fanno che ci fanno divertire, arrabbiare, innervosire, intenerire.

La ricercatrice Marianne Heberlein del Department of Evolutionary Biology and Environmental Studies della Università di Zurigo racconta che a casa sua c’era l’abitudine di dare un premietto ai cani quando tornavano dopo aver fatto l’ultima pipì della sera e un giorno si è accorta che uno dei pelosi correva fuori, faceva finta di farla e tornava dentro per avere il premietto.

Il comportamento l’ha incuriosita, ci si è dedicata e ne è derivato uno studio che ha scoperto che i cani ricorrono a strategie per ottenere qualcosa che vogliono – lei le definisce sotterfugio tattico.

In termini assoluti non c’è niente di male nè in loro che lo fanno nè in noi che li assecondiamo, anzi, è una parte bella della vita con i cani vedere cosa si inventano.

Possono insorgere problemi quando si eccede. Nei casi ad esempio in cui il cane chiede, l’umano concede sempre e tutto e nell’evoluzione della situazione il cane può addirittura arrivare ad abusare, sia psicologicamente sia fisicamente, dell’umano.

Un esempio (grazie a Cinzia per la chiacchierata): il cane chiede qualcosa senza nemmeno volerla, solo per vedere l’umano alzarsi per fare qualcosa per lui/lei. Il parallelo con i bambini è impressionante.

In questi casi la convivenza è molto difficile ed è fortemente suggeribile rivolgersi ad un educatore cinofilo professionista serio e preparato con cui intraprendere il lavoro necessario per migliorare la situazione.

Non sono carinissimo?

Il secondo aspetto di come i cani manipolano gli umani riguarda le loro epressioni.

Quante volte si commenta ‘quando mi guarda così proprio non gli resisto’? 

Ecco. Secondo una recente ricerca della University of Portsmouth, le espressioni dei cani e il risultato che ottengono non sono casuali.

I fetentoni pelosi sono ben consapevoli di quando gli umani prestano loro attenzione e quando serve usano espressioni facciali – in particolare, sembra, mostrare la lingua e spalancare gli occhioni – che gli umani apprezzano particolarmente.

Finora si riteneva che le espressioni dei cani fossero involontarie, la ricerca invece ha svelato che le espressioni sono una forma di comunicazione, anche verso gli umani.

Nei telefilm capita di vedere un personaggio che va da un altro per dirgli qualcosa ma non sa come farlo e l’altro gli risponde ‘Parti dall’inizio’.

Per noi oggi questo vuol dire che iniziamo dal titolo, Come gestire il guinzaglio e non Come gestire il cane al guinzaglio, che sarebbe forse più intuitivo. 

Perchè questa scelta?

La definizione di guinzaglio che si trova nei dizionari è ‘Striscia di cuoio o di tessuto resistente, o catena metallica, che si aggancia al collare dei cani per limitare la loro libertà di movimento‘ (questa è di Garzanti Linguistica ma sono tutte simili) e così è interpretato comunemente.

C’è però un grosso problema con la definizione e l’interpretazione: limitare il movimento del cane può essere un motivo per cui il guinzaglio è (ab)usato ma la realtà del guinzaglio è molto più complessa e raffinata.

Il fatto è che il guinzaglio oltre a materialmente tenere uniti cane e umano, è anche uno strumento di trasmissione di informazioni, dall’umano al cane e dal cane all’umano (l’umano per poter recepire quelle del cane deve essere molto attento e saperle riconoscere).

Il guinzaglio è uno strumento di comunicazione tra cane e umano

L’umano ha  intenzioni, emozioni e stati d’animo , che possono essere  positivi (tranquillità, controllo della situazione, sicurezza, decisione, vicinanza, forza, sostegno, indirizzo, etc.) o  negativi  (ansia, stress, paura, incertezza, insicurezza, indecisione, nervosismo, aggressività, etc) e  li trasmette al cane attraverso il guinzaglio .

In altre parole, il modo in cui è gestito il guinzaglio apre l’umano al cane e quello che apprende gli serve per farsi una idea delle situazioni e per stabilire come comportarsi.

La postura, lo sguardo, l’odore, il tono della voce, etc. della persona contribuiscono a formare il quadro che il cane si fa di come stanno le cose.

Il guinzaglio è anche utile per comunicare con il cane – ad esempio indicargli la direzione da prendere o rallentare il passo.

Un aspetto delicato della questione è che gli umani sono maestri delle comunicazioni inconsapevoli mentre i cani sono maestri nel captare anche i segnali più impercettibili e in più, lo stesso gesto può avere un significato per i cani e un altro per gli umani (un classico sono i segnali calmanti) per cui c’è ampio spazio per le incomprensioni.

Ecco la ragione del titolo Come gestire il guinzaglio.

 Gestire bene il guinzaglio = comunicare bene con il cane = interagire bene = stare bene insieme .

Cosa vuol dire praticamente?

La parola quasi magica è morbido: di base il guinzaglio deve essere tenuto morbido.

Il guinzaglio morbido comunica positività a cui i cani rispondono positivamente, mentre il guinzaglio teso comunica negatività che porta a negatività e relativi comportamenti nel cane.

Il che ovviamente non vuol dire che non ci siano occasioni in cui una tiratina di guinzaglio non si renda necessaria, ad esempio se bisogna muoversi e il cane resiste. L’importante è ricordarsi che anche tirare deve essere fatto in modo che sia un dialogo e non un grida isteriche.

Passiamo ora a un altro punto: è corretto dire che il guinzaglio serve per limitare la libertà di movimento del cane?

Nì.

Un buon guinzaglio ben gestito non limita la libertà di movimento del cane, gli permette di muoversi in condizioni controllate, il che è un’altra cosa.

Con questo non ci spingiamo a dire che andare legati sia uguale ad andare sciolti, ma certamente si può dire che un buon guinzaglio ben gestito permette al cane di muoversi con un buon margine di libertà e gli permette quegli stimoli fisici e mentali che sono essenziali per il suo benessere, in più dandogli sicurezza e vicinanza. Il che è un ottimo modo di andare in giro.

Al contrario, un guinzaglio mal gestito limita la libertà di movimento del cane, è fonte di frustrazione sia sensoriale sia comportamentale e, particolarmente se il guinzaglio è attaccato al collare, per di più se a strozzo, facilmente fa male (tiroide, collo e schiena sono i più colpiti). Due casi sono esemplari: cane che tira e umano che strattona con decisione per farlo smettere. Il risultato che ottiene questa mossa è rischiare di soffocare il cane, rovinagli la schiena, la tiroide e il collo, possibilmente inibirlo, spaventarlo o antagonizzarlo, tutto senza dirgli qual è il problema e come può rimediare. Un altro caso è quello dell’umano che cammina con il cane accanto – da qualche parte ha imparato che così mostra chi comanda – con guinzaglio accorciatissimo e tiratissimo tanto che il cane oltre a non poter nemmeno muovere la testa, fermarsi per odorare, fare la pipì, etc. gira praticamente sollevato da terra. Si vedono anche cuccioli trattati in questi modi. Una mostruosità.

Riassumendo: gestito bene il guinzaglio è un caro amico di cane e umano, un modo per sentire la vicinanza reciproca, fare le cose insieme in sicurezza, comunicare consapevolmente e affrontare al meglio possibile le situazioni che la vita presenta.

Gestito male, può essere, al meglio fonte di problemi sia per il cane sia per l’umano, e al peggio uno strumento di maltrattamento.