I cani sono come gli umani (il che non vuol dire che sono umani): hanno il loro carattere, la loro personalità, i loro gusti, sia in fatto di cosa amano sia di cosa da loro fastidio, e come gli umani risentono delle esperienze che fanno e di ciò che accade loro e intorno a loro.

Il parallelo con gli umani non finisce così perchè, come gli umani, anche i cani ad un certo punto non ne possono più e come gli umani, anche i cani possono essere innervositi.

Come succede negli umani, anche nei cani c’è chi nasce più nervoso e sensibile agli eventi e chi invece magari è solitamente calmo ma a causa di un evento o di una situazione, si innervosisce e un cane nervoso non è proprio piacevole da avere vicino (e anche qui il parallelo con gli umani è accecante 🙂 ) e deve essere aiutato visto che, non lo si ricorda mai abbastanza, da soli non possono nemmeno fare nulla povere creature.

Come si manifesta il nervosismo nei cani?

I segnali sono dati sia dal corpo (il famoso linguaggio del corpo) sia dal comportamento. Eccone alcuni:

• bianco degli occhi più pronunciato
• sguardo teso e vigile
• sguardo diretto e intenso
• evita il contatto con gli occhi
• sbatte gli occhi eccessivamente, o per niente
• orecchie erette o tirate indietro
• bocca tirata e/o labbra tirate indietro in una specie di grigno
• vocalizza: ad esempio, abbaia in modo eccessivo, piange, si lamenta, ringhia
• da la zampa
• gira la testa e il corpo lontano da ciò che lo preoccupa
• assume una postura piegata, si restringe tutto, come se non volesse farsi vedere
• si blocca e rifiuta di muoversi
• sbava in modo eccessivo
• sbadiglia
• cambia la respirazione – che può diventare più accelerata o rallentata o può addirittura trattenere il respiro
• i polpastrelli sudano
• tremori
• spela
• fa i bisogni in casa
• è disinteressato al cibo
• beve in modo eccessivo
• si lecca
• si gratta
• monta – persone, oggetti, altri cani
• si mette sulla schiena e mostra la pancia
• si appoggia alla sua persona di riferimento
• cerca di nascondersi dietro la sua persona di riferimento
• cerca più attenzioni del solito
• rosicchia
• cerca di nascondersi
• ha un aspetto sonnolento o depresso
• o al contrario, è iperattivo
• e/o difensivo
• cammina avanti e indietro

Vediamo alcune tra le cause più comuni di nervosismo nei cani:

#. Sentirsi poco bene: un cane che si sente poco bene può essere nervoso e più reattivo del suo normale, sia in casa sia, ancora più probabile, se è esposto al mondo esterno e a tutti i suoi stimoli. Un cane ‘cattivo‘, che magari morde, può semplicemente essere un cane che si sente male e non è gestito adeguatamente e correttamente dagli umani da cui dipende.

#. Cambiamenti: l’arrivo di un bambino, la perdita di un compagno cane, la perdita di un umano, un viaggio, un trasloco sono tutti eventi che possono essere molto stressanti e fonte di nervosismo per i cani

#. I rumori: petardi, campane, motociclette, allarmi, sirene, campanelli, citofoni e chi più ne ha più ne metta. La sostanza è, una delle cause di nervosismo per i cani possono essere i suoni (Oban ad esempio diventa pazzo tanto da essere ingestibile, quando sente le Harley Davidson; non i motorini, non le moto in generale, solo le Harley). Sembra che nei cani esista una correlazione tra reattività ai suoni e dolore.

#. Il veterinario: le visite dal veterinario possono essere, anzi, solitamente sono, essere fonte di grande stress e nervosismo per i cani ed è stato scoperto che sono suggeribili numerosi miglioramenti sia da parte dei medici sia da parte dei proprietari nella gestione delle visite dal veterinario.

#. Situazioni nuove e inaspettate: situazioni nuove e inaspettate possono essere causa di nervosismo per i cani. Motivo per cui i cani devono essere preparati alla vita così da avere le competenze necessarie per affrontare ciò che si incontrerà sul cammino dell’esistenza.

#. Le persone e gli altri cani: i cani sono tutti diversi uno dall’altro e per alcuni gli incontri ravvicinati con persone e/o altri cani sono penosi e fonte di ansia e stress.

Come si può aiutare un cane nervoso?

Prima di tutto bisogna capire quale è la causa del suo malessere.

Se è un nervosismo circostanziato – ad esempio dovuto a suoni, si cerca di allontanarsi dal rumore molesto e ci sono medicinali naturali (per i quali bisogna rivolgersi al veterinario) che possono aiutare ad affrontare la situazione momentanea; se invece la causa del disagio è più strutturale (parola poco precisa ma non me ne viene una migliore in mente ora), come ad esempio la difficoltà ad affrontare un trasloco o la perdita di un compagno, o addirittura le semplici uscite, è necessario rivolgersi ad un educatore cinofilo professionista, serio e preparato, che valutando la vita del cane, stabilirà il percorso da seguire e accompagnerà cane e proprietario nel lavoro da fare  per migliorare la situazione.

Il vero significato del dire che i cani sono cani e devono fare i cani non è che sono bestie selvagge che gli umani snaturano e che devono tornare alle origini, come tanti sostengono.

Che i cani sono cani e devono fare i cani vuol dire che devono condurre vite adeguate, adeguate al loro essere cani, all’essere cani di quella razza (o mix di) e all’essere quell’individuo cane.

Cosa vuol dire vita adeguata per i cani?

Io credo che il modo migliore per capirlo sia facendo un parallelo con gli umani perchè il fatto è che per stare bene gli umani hanno bisogno di condurre una vita che soddisfi le loro esigenze fisiche, mentali ed emozionali e per i cani è lo stesso.

Il vantaggio di una vita adeguata per i cani è di tutti, perchè un cane soddisfatto è un cane sereno e un cane sereno è una gioia per i suoi umani.

Questa è una delle situazioni in cui ci si potrebbe trovare ad invidiare la famosa vita da cani perchè i cani ben trattati fanno vite veramente invidiabili. La vicinanza tanto stretta con gli umani giusti, premia.

Tornando a noi, cosa vuol dire vite adeguata per i cani.

Tra gli ingredienti principali ci sono lo di stile di vita, l’alimentazione corretta, l’impegno (fisico e mentale), il divertimento e il giusto riposo.

Dell’alimentazione abbiamo parlato qui; del riposo qui, dello stile di vita, in qualche modo qui ma ci torniamo anche se brevemente.

Elaboriamo quindi sull’impegno e sul divertimento, iniziando da quest’ultimo.

Il divertimento è l’aspetto forse più individuale delle attività perchè come sappiamo, ogni cane è unico per cui per ognuno di loro il divertimento è una cosa diversa.

Un aspetto da considerare è che bisogna avere la mente aperta su cosa vuol dire divertimento per i cani perchè i loro gusti sono variati e comprendono anche cose che difficilmente si associano ai cani e al divertimento per i cani, tipo girare nei centri commerciali oppure andare in automobile.

Come si capisce quando i cani si divertono? Da come si comportano e dalle loro espressioni. I cani ridono e sorridono e hanno senso dell’umorismo e come gli umani, quando sono contenti e si stanno divertendo, si vede 🙂 .

Vediamo ora l’impegno, fisico e mentale.

L’impegno fisico è fondamentale per i cani e ha, come immaginabile, diverse forme – ad esempio, la semplice camminata, il disc-dog (ne abbiamo parlato qui e qui), il nuoto, etc. etc. – che dipendono dagli interessi dei proprietari e dalla natura del cane. Ad esempio, prendere un bulldog per fare insieme mountain running è folle. Ecco un esempio di come è importante che lo stile di vita atteso e reale sia compatibile con la natura del cane.

L’impegno fisico deve essere sempre adeguato all’età e alle condizioni della creatura pelosa per cui, ad esempio, ok a fare jogging con il cane ma solo se in modo ragionato, mentre correre in bici con il cane attaccato o che insegue è un no (è anche vietato dalla legge).

L’impegno fisico deve essere adeguato anche in termini di durata e di regolarità. Per un cane adulto, in buone condizioni fisiche, ad esempio, andare al parco una volta alla settimana o uscire 5 minuti anche se 3 volte al giorno non è sufficiente.

Stancato fisicamente il cane, si può dire che fa una vita adeguata?

Oh no. I cani deve avere anche adeguati stimoli mentali.

Come si stimola la mente dei cani? In tanti modi diversi.

Il primo, più facile e immediato, sono le uscite in cui i cani possono impegnare l’olfatto, la vista e la mente nello studio dell’ambiente che li circonda.

Per rendere una uscita una buona uscita non serve nemmeno che i cani siano sciolti, basta che gli umani siano disponibili e abbiano tempo e li accompagnino in quella che per loro è una esperienza sensoriale che stimola e soddisfa la mente, oltre che il fisico. Se poi ci scappa una o più rotolate nell’erba o nel fango o nella sabbia, o un bagno nella melma o nella fontana, o scavare una bella buca, beh, fa parte del loro essere cani e ci si può solo preparare a ripulirli ed asciugarli quando tornano a casa.

Il super classico gioco con la palla se ben fatto è un modo divertente e coinvolgente per esercitare il fisico e la mente del cane.

Un gioco di palla in cui la si nasconde, la si tira in alto, la si mette in posti impegnativi da raggiungere, si cambia direzione al lancio per cui il cane deve usare gli occhi e la testa per cercarla e per prenderla, correre per inseguirla, ascoltare l’umano e controllare il suo impulso prima di scattare, e limitato nel tempo è un gioco in cui si attivano fisico e mente e in cui cane e umano collaborano in una attività comune.

Per esercitare la mente dei cani ci sono anche tante altre cose che ci possono fare, alcune delle quali in casa. Ad esempio:

• il nascondino, che si può fare sia in casa sia all’esterno, in questo caso in un posto sicuro così che non ci sia rischio che si allontani: le persone si nascondono e il quadrupede le cerca (ed è super festeggiato quando le trova)
• nascondere un gioco o una squisitezza o una bustina di the e far cercare. La ricerca della bustina del the ha un particolare significato perchè il cane che cerca non lo fa per suo interesse diretto come può essere cercando cibo o un gioco ma perchè gli viene chiesto e lo fa per collaborare con il suo umano.
• l’ora del pasto può essere un momento per attivare la mente se la pappa è da cercare o è raggiungibile dopo essersi impegnati perchè ad esempio è chiusa dentro uno sportello per cui per mangiare bisogna prima capire come aprirlo e poi riuscire effettivamente ad aprirlo.
• il nosework
• in generale, attiva la mente dei cani doversi impegnare per avere qualcosa che desiderano. Obanino, ad esempio, si diverte molto ad aprire lo zaino dove tengo le sue palle. Quando siamo al parco, invece di tirargli fuori io una palla con cui giocare, è lui che lavora per aprire il sacco (che ha ben due lampo!) e a tirare fuori quella che vuole con cui poi giochiamo.

E last but not least come dicono gli anglosassoni, lo stile di vita.

Ogni cane ha caratteristiche di razza, data dall’appartenere a una razza piuttosto che a un’altra (o mix di), carattere e personalità e ogni cane deve avere uno stile di vita compatibile con la sua natura.

Una abitudine di tantissimi proprietari è pensare che sia normale lasciare i cani da soli per ore e ore per cui quando leggono che i cani soffrono la solitudine e lasciarli soli è una forma di maltrattamento la prendono personalmente e reagiscono, di solito contestando la veridicità di quello che hanno letto e difendendo il modo in cui trattano il loro cane.

Da ‘Il cane si deve abituare‘, a ‘Non possiamo diventare schiavi del cane‘, a ‘Chi lavora non ha alternative‘, si sente di tutto.

Lo sforzo è comunque inutile perchè che i cani da soli per ore e soffrono è vero come che la terra gira intorno al sole per cui non c’è terreno per contestare chi dice che è così o per difendere chi li lascia soli.

Una discussione si può aprire, ed è poi l’argomento di cui ci occupiamo oggi, quando qualcuno sostiene che da soli è comunque meglio che in canile per cui va bene così.

Ma è proprio vero che per i cani stare con una famiglia è sempre meglio del canile?

Ne parliamo con Azzurra Martinelli, mamma umana di Derek, un pastore australiano, e di Dea, splendore di razze diverse adottata al canile di Merate dove Azzurra lavora come volontaria da tanti anni.

Ciao Azzurra, grazie mille per il tempo che ci dedichi.

Ciao! E grazie a voi per aver voglia di approfondire questi argomenti!

Posto che ogni cane è un individuo a sé per cui vive e risente a suo modo, chi più chi meno, delle esperienze che fa, è vero che l’”esperienza canile” è così forte da non essere neutra per nessun cane?

Partiamo dal presupposto che il canile dovrebbe essere per i cani solo una situazione temporanea. In ogni caso ci sono cani che non esternano il disagio, o meglio non lo rendono visibile con comportamenti riconoscibili. Altri invece hanno manifestazioni e comportamenti di disagio molto più evidenti. Sono come noi, alcuni esternano la frustrazione agitandosi, altri somatizzando in “silenzio”.  Il canile, anche se curato e con mille attività per i cani, non è il posto naturale in cui dovrebbero stare i nostri amici a 4 zampe. Quindi sì, si può dire che ogni cane subisce la situazione canile.

Perché il canile è pesante per i cani?

Non è situazione naturale per loro. Qui non possono davvero appagare le loro esigenze. Certo, quando escono dal box hanno un gran da fare ad annusare in giro dove chi prima di loro è passato e ha sporcato. Alcuni trovano conforto nelle coccole che i volontari sono contenti di regalare altri, i più fortunati, escono e possono passeggiare con gli adottanti a distanza (non vale per tutti i canili però). Altri ancora sono affiancati da educatori e vengono seguiti in piccole attività all’interno del canile. Cose che possono aiutare il cane a vivere un po’ meglio questa situazione ma ogni cane ha le sue esigenze, e ogni cane ha delle caratteristiche di razza che hanno bisogno di essere appagate. E’ ovvio che in canile questo può avvenire solo in parte. Questo è uno dei motivi per cui il cane risulta ovviamente più frustrato.

Posta l’individualità di ogni cane, nella tua esperienza cosa soffrono maggiormente i cani del canile?

Non posso dire la solitudine intesa come assenza totale di persone, perché quelle ci sono anche se, ovviamente, è molto diverso dal vivere in famiglia. Soffrono sicuramente la reclusione, il cane è un animale sociale e più lo si isola e lo si priva di stimoli, più soffre. Come detto, il canile dovrebbe essere un’esperienza breve e di passaggio, per alcuni purtroppo diventa un’esperienza a lunga degenza.

Visto quello che ci hai raccontato, possiamo concordare che il canile non è proprio il massimo per i cani. Detto questo, si può affermare che la sistemazione con gli umani è sempre meglio del canile?

Partendo dal presupposto che alcuni canili sono molto avanti rispetto ad altri, e non perché siano ‘cattivi’ gli altri, ma spesso per questioni di numeri e di possibilità economiche,  è ovvio che il cane starebbe meglio a casa con una famiglia. Ma anche qui, c’è famiglia e famiglia. Per questo spesso i colloqui per un’adozione sono, e quando non sono dovrebbero essere, molto approfonditi. Il compito di chi lavora in canile e fa gli affidi dovrebbe essere proprio questo: Dare il cane giusto alla famiglia giusta e che, in particolare, sia un’adozione consapevole. Ricordiamoci che in casa o in un box nel canile, un cane isolato socialmente soffre.

Ha ragione chi dice che alla fine lasciare il cane da solo per ore e ore va bene perché comunque è meglio del canile?.

Diciamo che in generale questo è quello che pensa la maggior parte delle persone che prende un cane… ma non è vero. Lasciare il cane chiuso in casa (o in giardino) abbandonato a se stesso per tante ore, è penoso tanto quanto un box. Il cane, come animale sociale, ha necessità di stare con noi, di stimoli e di appagare alcune necessità che non si riducono al giretto intorno a casa per fare i bisogni. Prendere un cane significa anche dedicargli tempo, dedicargli l’ora di pausa, svegliarsi prima la mattina per fargli fare una bella passeggiata, uscire con pioggia, vento ecc Annusare, sporcarsi, giocare, sono tutte attività che al cane piacciono e che lo rendono CANE.

Ci si può avvalere dell’aiuto di un dog sitter se il lavoro non ci permette di tornare a casa magari a pranzo, a volte basta una bella uscita a metà giornata per spezzare la monotonia di casa. Queste cose vanno valutate nel momento in cui decidiamo di adottare o comprare un cane. Quello che spesso le persone non capiscono è proprio questo. Si sottovaluta l’impegno, la gestione e anche il fattore economico spesso non viene considerato. Perché comunque è un costo. Si pensa, in generale, di poter compensare tutto con l’amore. In oltre dovremmo TUTTI informarci un po’ di più sul tipo di cane che stiamo scegliendo. Anche se è un meticcio però alcune caratteristiche dei suoi incroci possiamo conoscerle documentandoci sulle razze e sulle loro origini.

E’ giusto pensare che prendere un cane al canile a priori vuol dire salvarlo?

A priori proprio NO, non è giusto pensarlo! Non esiste il “l’ho salvato dal canile”, il cane in canile non è in pericolo di vita e non è lui che ci sta chiedendo di essere salvato.

Il “salvarlo” poi dipende anche dalla prospettiva di vita che gli si andrà ad offrire. Se lo si prende per poi abbandonarlo in casa per 12 ore, o in giardino, senza fargli fare passeggiate o attività che possano appagare le sue esigenze… allora no, non lo si sta salvando. Anzi! Non ce lo sta ordinando il dottore di avere un cane. E un cane comporta anche sacrifici, non solo la gioia di tornare a casa e trovare un cane che ti accoglie facendoti le feste. Proviamo a pensare a cosa ha passato lui prima del nostro rientro a casa. Mettiamoci dalla sua parte. Chiuso in casa, confortevole e calda, ok, ma senza nessuno stimolo e nessuno con cui poter giocare. L’isolamento (di ogni genere) per loro è dannoso, in ogni ambiente. anche dentro le mura domestiche. Immaginiamo noi stessi in un bel castello, ma senza poter far niente, al massimo guardare la tv, nessuno può entrare in quel castello per parlare con noi, ne noi possiamo uscire. Il castello diventa la nostra prigione… ed è la stessa cosa per loro.

“Il cane si abitua”: frase che ci sentiamo dire spessissimo.  Si, si abitua perché DEVE, ma ciò non significa che i proprietari gli stiano offrendo una vita migliore di quella che stava conducendo prima.