Comprare un cane è facilissimo così come lo è prenderlo da enti o persone irresponsabili, meno se lo si prende in strutture o da persone serie ma alla fine, qualsiasi sia l’origine, fare entrare un cane nella propria vita non è complicato.

Il difficile viene dopo, se si vuole veramente trattare bene il cane. Perchè trattare veramente bene i cani è spesso diverso e più complesso da quello che si pensa comunemente.

Vediamo. (l’ordine è casuale, sono tutti egualmente importanti)

Rispettare l’individualità di ciascun cane

Trattare veramente bene i cani vuol dire considerare e rispettare la loro individualità. Ogni cane ha il suo carattere, la sua personalità, i suoi gusti e le sue esigenze individuali, oltre a quelle date dall’essere un cane e un cane della razza x (o mix di). In questo i cani sono come gli umani, ognuno diverso, ognuno con le sue caratteristiche, i suoi gusti e le sue esigenze – ad esempio, cani che amano essere coccolati, cani che non apprezzano le attenzioni, cani che amano la socialità, cani per cui esistono solo i proprietari, cani che amano il parco e cani che amano i giri in città, ci sono gli attivi e i pigri, gli esploratori e gli abitudinari, cani sicuri, cani insicuri, cani che hanno bisogno di essere aiutati a sviluppare senso di sè, cani che non si sanno proteggere, e chi più ne ha più ne metta, e trattarli bene vuol dire gestirli secondo la loro individualità. E’ uno dei motivi per cui avere due cani non è come averne uno.

Qualcuno potrebbe commentare ah ma che esagerazione. Eh no. La realtà dei cani è questa. Trattare veramente bene comprende rispettare e soddisfare l’individualità di ciascun cane e ciò che essa comporta.

Vicinanza fisica

I cani sono animali sociali per il cui il ‘noi’ conta più dell’io. Per loro la solitudine è innaturale. Da soli soffrono. Non è fanatismo, non è buonismo, non è estremismo, è la natura dei cani. Trattare veramente bene i cani vuol dire non lasciarli da soli a lungo. Meglio soli che al canile, commentano in tanti. Meglio non è uguale a bene, e con questo la questione si chiude da sola.

Vicinanza emotiva

I cani hanno emozioni, sentimenti, stati d’animo, senso di sè, trattarli bene vuol dire farli sentire amati e apprezzati per chi sono, vuol dire dar loro conforto quando si sono spaventano, sicurezza, sostegno, conferma quando sono incerti, guida, etc. etc. In poche parole, esserci per loro.

Vivere veramente con il cane

Trattare bene il cane vuol dire anche essere parte della sua vita e renderlo parte della propria. Vuol dire uscire insieme, giocare insieme, dormire sul letto insieme (se si vuole), comunicare, divertirsi insieme, lavorare insieme, condividere il cibo, rilassarsi insieme. Quanti prendono il cane per poi affidarne la gestione ad altri e condurre di fatto vite separate. Perchè prendere il cane se non si ha voglia/tempo di stare con lui/lei?

Preparare alla vita

Abituare i cani alla vita e alle esperienze che ci si aspetta facciano è necessario per il loro benessere. Dall’essere abituati a stare con le persone, all’andare in barca, ai rumori della città, alle visite nei negozi, all’andare in automobile, agli altri cani, etc. etc. etc. i proprietari hanno la responsabilità di preparare alla vita i piccoli e più grandi quadrupedi.

Dare sicurezza

Questo è un aspetto della relazione con i cani tendenzialmente ignorato. I cani per essere sereni hanno bisogno di sentirsi sicuri e la fonte della loro sicurezza sono  i loro proprietari. Un proprietario assente, che non fornisce la sicurezza di cui il cane ha bisogno (e come dicevamo prima, ogni cane è diverso anche in questo) causa malessere al suo animale.

No allo stress

I cani si stressano e a differenza degli umani, non avendo controllo sulle loro vite, da soli non possono fare nulla per migliorare la loro condizione. Lo stress ha pesanti conseguenze sia fisiche sia mentali e porta anche all’invecchiamento precoce dell’animale. Le cause di stress sono tante – tra questi, i metodi coercitivi, vite incompatibili con le caratteristiche di razza, stile di vita inadatto, la solitudine, i rumori, gli altri cani, l’esposizione costante a fattori individuali di stress. Trattare bene i cani vuol dire anche tutelarli da ciò che li stressa.

Vite adeguate

I cani hanno predisposizione genetica data dall’appartenenza ad una razza piuttosto che un’altra (o mix) e devono condurre vite compatibili con le loro caratteristiche di razza. Non solo, sono fatti di mente e di corpo e hanno bisogno di condurre vite in cui l’una e l’altro sono adeguatamente stimolati.

Alimentazione adeguata

Le opinioni su cosa devono mangiare i cani sono diverse e ognuno fa secondo coscienza, conoscenza e consigli del veterinario. Detto questo, un elemento in comune c’è per tutti: l’alimentazione deve essere di qualità.

Prevenzione e cure mediche

I cani si ammalano come gli umani e devono essere curati senza risparmio di impegno e dedizione.

Accompagnarli al cancello del Ponte dell’Arcobaleno

Uno strazio di cui non riesco a parlare anche se è un argomento che andrebbe affrontato perchè è tanto importante. Mi limito a dire che l’ultimo atto di trattare bene il cane è essere con lui/lei quando arriva il momento di attraversare il ponte dell’arcobaleno. Mi viene da piangere solo a pensarci per cui mi fermo qui.

L’altro giorno abbiamo parlato di cosa dovrebbero sapere i cani, citando un articolo dell’educatrice Federica Iacozzilli pubblicato sul sito della PDTE.

Oggi vediamo cosa dovrebbero sapere i proprietari, di cui scrive sempre la Iacozzilli nello stesso articolo.

Io trovo sia molto interessante perchè sono cose a cui non si pensa normalmente.

Cosa dovrebbero sapere dunque i proprietari di cane?

Vediamo.

Che ogni cane è un individuo a se, unico, con il suo carattere, la sua personalità, i suoi gusti, i suoi punti di forza e le sue debolezze, le sue esigenze.

Che i cani hanno i loro tempi e i loro ritmi. Seguirli non vuol dire che il cane non impara o non si adatta a determinate situazioni o non riuscirà mai a superare i suoi problemi. Vuol dire rispettare la natura di ogni singolo cane e metterlo/a in condizione di imparare in serenità.

Che i cani che ‘sanno di più’, i ‘più addestrati’, quelli che rispondono a più comandi non sono necessariamente i cani più felici. Quanti costringono i cucciolini ad un insegnamento intensivo per ogni genere di comando – dal seduto al dare la zampa all’abbaiare su richiesta, etc. etc. etc.- senza ricordare che i cuccioli sono come bimbi e come tali hanno diritto ad una infanzia serena e spensierata in cui si impara ciò che serve nei tempi e nei modi giusti. Non c’è bisogno di affrettarsi, per imparare tante cose ci vuole e c’è tempo. Come è vero che crescendo si impara 🙂

Che i cani hanno bisogno di esplorare il mondo che li circonda, di usare il loro olfatto prodigioso, di rotolarsi nel fango, di scavare le buche, etc. etc. Un cane che fa una vita adeguata, in cui la sua natura e la sua individualità sono  rispettate e soddisfatte (ne abbiamo parlato qui e qui) è un cane contento e a beneficiare della vita felice dei cani non sono mica solo i cani, sono anche gli umani.

Che i cani hanno bisogno dei loro umani, molto più di quanto si immagini (ne abbiamo parlato più approfonditamente qui). I proprietari devono sapere che per i cani stare da soli è innaturale per cui non devono essere lasciati da soli per ore e ore, devono sapere che i cani hanno bisogno di uscire per esercitare adeguatamente il corpo e la mente, che hanno bisogno di mangiare cibo di qualità, che hanno diritto di sentirsi sicuri, che hanno diritto di sapere che sono membri a tutti gli effetti della famiglia umana a  cui appartengono; che  hanno bisogno che qualcuno si occupi di loro, che sia responsabile e sappia gestire le situazioni.

Che l’età dei cani non è una opinione e i cani devono essere trattati e rispettati considerando la loro età – i piccoli con le esigenze da bimbi che hanno, i giovani e gli adulti per le loro e gli anziani per le loro, anche nel momento difficilissimo in cui si addormentano per sempre.

Stamane stavo tornando a casa dalla farmacia, ero senza Oban e da lontano ho visto che in piazza c’era una cucciola di Terranova. I Terranova mi piacciono tantissimo e i cuccioli sono stupendi per cui senza ragionare mi sono diretta per conoscerla. Arrivata vicino mi sono piegata per salutarla, lei povera amore ha cercato di scappare e io dopo un primo momento di delusione mi sono detta, diamine non ho imparato proprio niente… 🙁

Ecco una cosa che non bisogna dare per scontato, che i cani apprezzino essere avvicinati, accarezzati, stretti.

Chi ama i cani, quando li incontra ne è attratto. Viene spontaneo avvicinarsi, accarezzarli e fare amicizia. Come regola generale invece è da evitare perchè se tanti cani amano le attenzioni degli umani, ce ne sono altrettanti per cui sono una pena.

Visto questo, c’è un accordo praticamente unanime (miracolo!) tra gli esperti cinofili che l’approccio corretto ai cani è rispettando il loro spazio personale, quindi non avvicinarsi troppo, non allungare le mani per toccarli e non abbracciarli. Chi non apprezza le attenzioni sarà grato/a per il rispetto ricevuto, chi le vuole comunque lo fa capire e le riceve.

Parlare di cosa piace o non piace ai cani è delicato visto che tutti i cani sono diversi. Posta l’individualità di ciascuno, ci sono comunque cose che ai Cani, intesi come specie, non apprezzano.

Eccone alcune (l’ordine della lista è casuale):

#. L’incertezza e l’imprevedibilità

I cani vivono anticipando le situazioni. Per loro è fonte di sicurezza. Alcuni esempi a grandi linee: si avvicinano e mi da fastidio, imparo che se ringhio si allontanano > ogni volta che provano ad avvicinarsi io ringhio così non lo fanno; salgo sul letto e mi coccolano = posso salire > quando ho voglia salgo sul letto perchè so che lo posso fare; vado al parco, incontro le amiche e so che con loro si fa quel giro in quel modo che mi va bene > sono sereno quando le incontro. Una vita in cui non ci sono regole, in cui non c’è prevedibilità per cui non riescono ad anticipare le situazioni è fonte di stress e malessere per i cani.

#. Il negativo

E’ scientificamente provato che i cani sfuggono il negativo – sgridare malamente, urlare, strattonare, colpire, tenere il guinzaglio stretto e tirato, abusare fisicamente e verbalmente – e rispondono favorevolmente al positivo – premi, elogi, comunicazione, dialogo, disponibilità, comprensione. Il rapporto dei cani con il negativo è uno dei numerosi motivi per cui l’uso dei metodi coercitivi è scientificamente sbagliato, oltre che eticamente e moralmente ripugnante.

#. Essere toccati/accarezzati sulla testa

Agli umani viene spontaneo accarezzare i cani sulla testa, anche quelli che non conoscono, ma non è una buona pratica. E’ come se una persona che incontra un’altra persona per la prima volta invece di darle la mano le accarezzasse la testa. E’ quantomeno inopportuno e invadente. Lo stesso è per i cani, per cui non va fatto. Con il proprio cane è diverso, dai proprietari i quadrupedi  accettano, e magari apprezzano anche, cose che se fatte da altri li disturba.

#. Essere avvicinati da dritto e di corsa

Questo riguarda sia gli altri cani sia gli umani. Il modo per avvicinarsi ai cani è lentamente e da una linea curva. Così facendo si segnala che non si hanno cattive intenzioni. L’approccio dritto e in corsa segnala pericolo per cui il cane si mette sulla difensiva.

#. Stare da soli

Direi che ai cani non piace stare da soli è riduttivo. Per i cani stare da soli è innaturale, da soli soffrono. Non si deve prendere il cane per poi lasciarlo solo in casa per ore e ore o peggio ancora, farlo vivere in condizioni di isolamento sociale. E’ maltrattamento.

#. La noia

I cani sono, come gli umani, fatti di corpo e di mente, e per stare bene hanno bisogno di una vita che stimoli adeguatamente entrambi. Ognuno secondo la sua predisposizione, i suoi gusti, la sua età e il suo stato di salute, ha bisogno di una vita ricca di adeguati stimoli. Da notare che questo vale anche per i cani anziani.

#. Il pulito

Qui bisogna distinguere. I cani sono puliti nel senso che non sporcano dove vivono – la pipì e la popò si fanno altrove. Da questo punto di vista amano il pulito. Quello che non amano è il pulito umano inteso come bagno e come profumi. Per loro i profumi sono le carcasse, le pipì, le produzioni degli altri animali, etc., quelle che per umani sono immonde schifezze.

#. Fissare

Fissare è un segnale ostile e chi lo invia viene gestito di conseguenza. Non si fissano i cani.

#. Le interazioni forzate

I cani non si piacciono tutti tra di loro, e ci sono cani super socievoli che amano la compagnia di gruppo e altri che sono invece selettivi. Una cosa che ai cani non piace – e se si pensa, non c’è differenza con gli umani – è essere forzati ad interazioni che non apprezzano. Dalla mancata comprensione dello stato d’animo del proprio cane e quindi dal forzarlo ad interazioni che lo disturbano possono nascere situazioni anche molto spiacevoli, la cui responsabilità non è del cane ma dell’umano che lo gestisce.

#. Uscite non adeguate

Le uscite per i cani per essere adeguate e belle devono avere alcune caratteristiche (ne abbiamo parlato qui). Forzare il ritmo, imporre posti che non piacciono, imporre compagnie che mettono a disagio, strattonare, non dedicare il giusto tempo all’esplorazione, etc. etc. etc. rendono le uscite non belle.

#. Guinzaglio stretto e teso

Chi apprezza uscire in uno stato di ansia, stress e tensione? Nessuno. Il guinzaglio stretto e teso trasmette questi stati d’animo negativi al cane e lo predispone a percepire il mondo in un contesto mentale negativo. Non solo, il guinzaglio stretto e teso impedisce al cane di camminare naturalmente e di usare il suo olfatto. In certe situazioni, l’abuso del guinzaglio da parte degli umani è tale che si può parlare  di deprivazione sensoriale nei confronti dei cani.

#. Non essere preparati alla vita

Con i cani si può fare praticamente tutto ma è fondamentale prepararli alle cose che si farà fare loro. Non si possono inserire di di punto in bianco in situazioni che non conoscono e non sanno come si affrontano. Un esempio dovrebbe chiarire il punto: un cane che non ha familiarità con le persone, non deve essere portato in un mercato (posto che per loro i mercati sono già fastidiosi) o in un locale per l’aperitivo e aspettarsi che lo affronti come se niente fosse.

Un aspetto che rivela quanto sia straordinaria la relazione umano-canina è che sia normale parlare con i cani anche se loro non parlano.

Le parole vanno da noi a loro ma questo non vuol dire che i cani non comunicano. Anzi. Sono grandi comunicatori solo che il loro modo di comunicare è diverso dal nostro, molto più sottile e complicato.

La questione è importante perchè per andare d’accordo bisogna capirsi, per capirsi bisogna conoscersi e per conoscersi bisogna comunicare bene e tanti comportamenti problematici dei cani, alcuni dei quali mettono addirittura a rischio la convivenza, sono frutto di problemi nella comunicazione umano-canina.

Vediamo allora alcuni aspetti della comunicazione dei nostri quadrupedi.

I più facili, nel senso che sono impossibili da non notare, sono le vocalizzazioni, di cui la più famosa è l’abbaio.

Cosa vuol dire quando i cani abbaiano?

Tanti umani risponderebbero, nulla, solo disturbo.

Invece no… L’abbaio è una comunicazione che può avere diversi contenuti. Ad esempio, abbaiando il cane può segnalare che è contento, oppure stressato, oppure preoccupato, oppure ansioso, oppure che c’è un pericolo, oppure ancora che è sorpreso, oppure invia un allarme, oppure invita a giocare. Insomma, l’abbaio rivela tanti stati d’animo diversi, addirittura opposti tra di loro.

La macrocategoria del suono emesso è la stessa – l’abbaio – ma al suo interno ci sono diversi tipi (non necessariamente facili da distinguere per la mente umana) e a seconda della fisicità del cane e del contesto in cui il suono è emesso, il messaggio inviato cambia. Ovviamente saperli riconoscere e attribuire il corretto significato a ciascuna comunicazione è molto importante.

Un altro suono noto dei cani, principalmente perchè malvisto, è il ringhio, che viene spesso associato a cattiveria per cui agli occhi umani cane che ringhia = cane cattivo.

Il ringhio in realtà non indica cattiveria, è un segnale di avvertimento che il cane invia quando qualcosa lo disturba. In questo senso quindi è da apprezzare più che da condannare. Come si dice, a buon intenditore poche parole.

I problemi generalmente nascono se l’intenditore è cattivo e non sente (magari fisicamente sente ma non cambia il suo comportamento) per cui la situazione di fastidio resta e il cane agisce di conseguenza oppure quando il cane sì avverte ma lo fa pochissimo tempo prima di agire (anche solo qualche secondo) e lo fa in modo (almeno per noi umani) impercettibile.

Magari fossero sempre clamorosi nelle loro espressioni.

Da notare che anche di ringhio non ne esiste uno solo e se anche la funzione macro è la stessa, nelle diverse sfumature, contesti e anche individualità canine assumono significati diversi. Il nostro Eduard, ad esempio, quando era felice di vedere qualcuno, ringhiava. All’inizio è stato un bel po’ sorprendente poi ci siamo abituati e si trattava solo di spiegarlo a chi voleva accarezzarlo e rimaneva male sentendo il suono che emetteva.

Un altro fondamento della comunicazione canina è il linguaggio del corpo, e qui le cose si complicano ancora di più che con i suoni perchè interpretare correttamente cosa comunicano i cani con il loro corpo è veramente complesso.

Già solo l”ovvio’ scodinzolio può avere tanti significati diversi, anche opposti tra di loro. Figuriamoci cosa è interpretare correttamente nell’insieme dello stato del cane e del contesto in cui si trova e sempre che uno se ne accorga, anche un orecchio spostato, una zampa tenuta in avanti piuttosto che indietro, le pupille allargate, un labbro che si solleva, uno sguardo di un certo tipo, uno sbadiglio, stendersi per terra a pancia all’aria, piegare la testa, mettersi a odorare per terra, etc. etc. etc..

Complessissimo.

Un altro elemento della comunicazione canina è il leccare, anche questo con tanti significati diversi e anche opposti tra di loro – dal manifestare affetto, all’essere ansiosi, all’essere stressati, al rilasciare la tensione, alla ricerca di attenzioni, al salutare, al gusto per la pelle (o quello che c’è sopra) del destinatario delle loro attenzioni.

Vogliamo poi parlare delle scenate, che più clamorose sono (con gli umani che corrono a giudicare, aah quel cane è cattivissimo) minori sono le intenzioni del cane di fare male?

Sono solo alcuni esempi ma danno una idea di come è complesso capire i cani.

Cosa rende la loro comunicazione tanto complicata?

Io direi, in primis, che ha una forma a cui gli umani non sono abituati. Per cogliere i messaggi noi abbiamo bisogno che siano, come dicono gli american, ‘loud and clear‘ (forte e chiaro). Quelli dei cani a volte sono forti ma altrettante volte sono impercettibili, e sul chiaro, beh non solo una stessa epressione può voler dire cose opposte (ad esempio lo scodinzolio) ma anche non si può avere una idea di quello che il cane sta trasmettendo se non osservandolo nella sua completezza e nel contesto in cui si trova.

Il che vuol dire che ci sono così tante variabili che contribuiscono a comporre una comunicazione canina che leggerle correttamente è veramente difficile e bisogna essere molto molto esperti per riuscire a farlo.

A questo si aggiunge che, visto che sui cani tutti sanno tutto, è molto comune che non ci si occupi di osservarli e cercare di capirli ma si attribuiscano a priori ai loro suoni, ai loro gesti, alle loro espressioni e ai loro comportamenti significati spesso errati con la conseguenza poi di sorprese, incomprensioni e problemi.

I cani sono animali sociali, lo abbiamo visto tante volte. Per loro il ‘noi’, il gruppo di cui fanno parte, è più importante dell’io, loro stessi come singoli individui.

Non è un caso che una delle regole del buon proprietario di cane sia non lasciare la creatura pelosa da sola a lungo. Non è una questione di buonismo o di fanaticismo, è che per i cani stare da soli non è naturale. Da soli soffrono.

Qualcuno potrebbe pensare di risolvere il problema prendendo un altro cane. Un cane da solo soffre, in due si tengono compagnia e anche in assenza di umani, stanno bene.

Non è necessariamente così.

Il fatto è che – ed è scientificamente provato – i cani hanno un rapporto unico con gli umani tanto che preferiscono la loro compagnia a quella degli altri cani e il ruolo che gli umani hanno nella vita dei cani è così speciale che nessun altro cane lo può svolgere. Prendere un altro cane per evitare che il primo da solo soffra, quindi, può aiutare ma può anche significare farne soffrire due…

Camminate all’aria aperta, soddisfazione delle esigenze fisiche e mentali, alimentazione corretta, cuccia bella, giochini nuovi, sono essenziali per il benessere dei cani ma quello che loro vogliono e di cui hanno bisogno prima di tutto, sono i loro umani, la loro presenza, la loro compagnia, la loro guida, il loro sostegno. Quello che Mark Bekoff chiama ‘tempo insieme‘, intendendo con questo termine tutte le forme di vicinanza sociale, emotiva e fisica tra umani e cane.

L’attaccamento dei cani agli umani è tale che alcuni cani seguono i loro umani proprio ovunque, basta che si alzino anche solo per prendere una cosa in un’altra stanza e, zac, hanno subito un’ombra pelosa dietro le spalle.

E poi…

E poi, spiega Mark Bekoff, ci sono i momenti in cui i cani hanno bisogno di stare tranquilli per conto loro (il che non vuol dire essere lasciati soli, vuol dire essere lasciati tranquilli).

Ci sono momenti in cui hanno bisogno di staccare dalle attività e dagli stimoli, di rilassarsi e riprendere le energie fisiche e mentali e per farlo hanno bisogno di un un posto in cui potersi ritirare sentendosi sicuri e protetti, e dove non interagire e non essere toccati.

Il posto può essere ovunque, l’importante è lasciare che il cane scelga serenamente dove sistemarsi e non disturbarlo quando si ritira (per Oban ad esempio è di fronte alla porta di casa. Che sia di giorno dopo il ritorno dal parco o dopo tanto gioco insieme o la sera dopo il ritorno dal giro, quando vediamo che si allontana (relativamente parlando, la casa non è Versailles 🙂 🙂 ) e si accoccola di fronte alla porta con la testa appoggiata su una zampa e gli occhi chiusi, sappiamo che ci sta dicendo che ha bisogno di riposare. La durata del ritiro è variabile, più o meno lunga a seconda di quanto è stanco. Quando si è ricaricato, ricompare 🙂 .

E’ importante riconoscere la richiesta dei cani staccare e rispettare la loro esigenza di stare per conto loro. Recuperare le energie fisiche e mentali è fondamentale per il loro benessere e anche per la serena convivenza con gli umani.

Detto questo, è bene ricordare che ogni cane è un individuo a sè e anche in fatto di ‘mio tempo’ ognuno ha le sue caratterstiche. C’è chi ne cerca di più, chi di meno.

E’ anche importante sapere che tanto è normale che i cani abbiano bisogno di isolarsi un po’ per riprendersi dalle attività e dagli stimoli, tanto passare troppo tempo da soli può essere segnale che qualcosa non va per cui è bene fare una visita dal veterinario.