I cani non vanno tosati, nemmeno quando fa caldo (ne abbiamo parlato qui).

A scanso di equivoci (per motivi misteriosi l’argomento suscita reazioni anche violente), non lo dico io perchè mi va, non lo dicono i buonisti, non lo dicono i fanatici, lo dicono veterinari, etologi, educatori e i migliori toelettatori.

Che i cani non debbano essere tosati non vuol dire che non ci si debba occupare del loro manto e la prima (inteso come il punto di partenza perchè poi ci sono cani che hanno bisogno di trattamenti professionali regolari) e più semplice forma di cura è spazzolarli. Da ricordare che ogni cane è diverso, anche nell’esigenza e nel rapporto con la spazzola ed è più il tipo di pelo che la lunghezza a dire quanto spesso e come deve essere gestito.

Un aspetto molto bello dello spazzolare il cane è che fa bene al cane, fa bene al binomio cane-umano e fa bene all’umano che spazzola.

Vediamo.

Perchè essere spazzolato fa bene al cane:

Spazzolare rimuove il pelo morto: Ci sono cani che spelano sempre (famoso il detto sui Labrador ‘Noi speliamo solo due volte all’anno, sei mesi d’estate e sei mesi d’inverno‘) e cani che fanno il cambio di stagione per cui circa due volte all’anno per alcune settimane cambiano il pelo, d’estate per alleggerirsi, d’inverno per adattarsi alle temperature più rigide. Ci sono poi alcuni cani che non fanno niente da soli, Oban ad esempio che non perde un pelo mai (a volte ho il sospetto che il comportamento del suo pelo rifletta il suo carattere…), e anche per il cambio di stagione hanno bisogno di essere aiutati. Riassumendo, uno dei motivi per cui essere spazzolati fa bene ai cani è che li libera dal pelo morto.

Spazzolare aiuta a tenere sana la pelle: spazzolando, come abbiamo visto al punto prima, si toglie il pelo morto, azione che permette all’aria di circolare e alla pelle di respirare, previene irritazioni e contribuisce a mantenere sana la pelle del cane.

Spazzolare contribuisce a tenere pulito e sano il cane prevenendo l’infeltrimenti del pelo e la formazione di nodi: il discorso nodi ovviamente vale per i cani a pelo medio e lungo, difficile che nel manto di un bouledogue o altri quadrupedi di simil pelo si formino nodi 🙂 , ciò detto, visto che di cani a pelo medio e lungo ce ne sono tanti, è importante ricordare che spazzolare serve a prevenire l’infeltrimento del pelo e la formazione di nodi che oltre ad essere importante per sè, è importante anche perchè aiuta a rimuovere la polvere e lo sporco e ad evitare che si annidino insetti e parassiti (per questi ultimi è necessaria anche una prevenzione ad hoc). In breve, spazzolare contribuisce a tenere pulito/a e sano/a il/la quadrupede.

Da notare che un pelo medio e lungo trascurato che si infeltrisce e in cui si formano nodi diventa molto difficile da gestire. Scioglierlo, sempre che ci si riesca, può essere doloroso per il cane e spesso l’unica soluzione è tagliare o addirittura tosare che, però, come abbiamo visto, è una pratica da evitare perchè causa più problemi di quanti ne risolve.

Spazzolare è anche controllare: Mentre si spazzola il cane si verifica anche l’eventuale presenza di parassiti prima che si diffondano, l’eventuale presenza di irritazioni, ferite, lesioni, pelle secca e/o addirittura squamata, si vedono eventuali nei e si può sentire se ci sono noduli o rigonfiamenti (nel caso ci fossero, farli controllare prontamente dal veterinario).

L’esperienza di essere spazzolato/a per il cane può essere comparabile ad essere accarezzato e/o massaggiato, i suoi benefici possono quindi andare ben oltre quelli prettamente fisici. Per i cani che amano questo tipo di attenzioni (non tutti i cani le apprezzano), essere spazzolati può essere anche molto piacevole, quindi, oltre che rilassante e riposante.

Abbiamo visto alcuni perchè spazzolare fa bene al cane, ma sopra avevamo detto che i benefici sono anche per il binomio umano-cane.

Come?

Spazzolare bene (con attenzione, amore, delicatezza) è un momento di vicinanza tra cane e umano, di accudimento possibile perchè c’è fiducia, rispetto e amore reciproco, e in quanto tale è un rituale che contribuisce a rafforzare la relazione tra bipede e quadrupede.

Infine, last but not least come si dice, perchè spazzolare il cane fa bene anche all’umano?

Il motivo è fondamentalmente uno, rilassa. Non so spiegarlo a parole per cui mi limito a dire provare per credere.

Detto questo, ovvio che perchè spazzolare faccia bene anche all’umano è necessario che il cane sia di quelli a cui le attenzioni fanno piacere e che apprezza essere spazzolato, se no altro che esperienza rilassante…

E con questo apriamo l’ultimo punto, per tanti cani la spazzola è una nemica. Un modo per prevenire il problema (perchè alla fine anche se può non sembrarlo, è un problema) è abituarli fin da piccoli che essere maneggiati e spazzolati è piacevole. Con i più grandi è più complicato ma i cani sono generalmente ben disposti verso gli umani e apprezzano quando si fa qualcosa per loro per cui magari ci vuole un po’ di più ma una volta trovato il loro soft spot, quel modo di avvicinarsi, quella comunicazione che li convince, anche se non contenti si lasciano spazzolare.

Vivere con il cane è una esperienza straordinaria (ne abbiamo parlato, tra gli altri, qui) che trasforma e arricchisce la vita degli umani in modi inimmaginabili e unici per ogni binomio cane-umano.

Detto questo, vivere con il cane e trattarlo/a bene è molto impegnativo (in tanti casi, nonostante le apparenze) perchè i cani sono veramente complessi, molto più e diversamente da quello che si pensa (ne abbiamo parlato, tra gli altri, qui).

Uno dei fondamentali del perchè i cani sono tanto complessi è che con loro, molto più che con gli umani, le apparenze ingannano.

L’argomento di oggi si inserisce in questo contesto: tante manifestazioni comportamentali problematiche sono in realtà dovute a problemi di salute.

Vediamo.

Un caso è l’iperattività. Cani che corrono e saltano, additittura iperattivi nel loro muoversi, che in realtà soffrono di malessere fisico, hanno dolore, facilmente dolore cronico di tipo muscolo-scheletrico.

Per i proprietari che li vivono è una questione difficile da riconoscere e men che mai da accettare. L’animale corre e salta come un indemoniato, vuol dire che sta bene. Se stesse male non lo farebbe, no? In realtà non è così semplice.

Ne scrive l’educatrice Sindhoor Pangal su The Bark.

Il fatto è che l’attività/iperattività non solo è compatibile con il dolore ma può essere il risultato del dolore.

Il motivo è semplice, spiega la Pangal. Il dolore, particolarmente quando è cronico, aumenta il livello dell’adrenalina e del cortisolo. L’adrenalina, tra le altre sue proprietà, ha quella di contribuire a sentire meno il dolore per cui può causare dipendenza nel cane che soffre, spingendolo a ripetere, anche in modo estremo, quei comportamenti che lo anestetizzano dando così via a un circolo tipo quello che segue:

> Il cane soffre di dolore muscolo-scheletrico, ad esempio per artrosi

> L’attività fisica aumenta i livelli di adrenalina e cortisolo

> Adrenalina e cortisolo anestetizzano dal dolore

> Il cane si impegna in modo esagerato per mantenere alti i livelli di cortisolo e adrenalina e coprire il dolore e diventa iperattivo.

> L’iperattivismo non solo spesso è sintomatico di problemi fisici ma ne è anche la causa visto che quello che fa un cane iperattivo è pesante per la schiena, le zampe e le articolazioni per cui il suo muoversi ne aggrava le condizioni fisiche.

Un sospetto che un comportamento del cane possa nascondere dolore fisico può nascere se il quadrupede, portato fuori come si deve e quindi messo in condizioni di farlo (ne abbiamo parlato qui), non si ferma ad odorare.

Abbiamo visto che l’olfatto dei cani è un prodigio sensoriale, lo strumento principale attraverso cui conoscono il mondo e si informano sugli avvenimenti dell’ambiente in cui si muovono. Odorare durante le camminate è una attività altamente impegnativa mentalmente, che li calma e li appaga, oltre a stancarli (è una fonte di stanchezza positiva per i cani). Un cane che non si ferma a odorare ha un comportamento anomalo e una ragione di tale comportamento può essere il dolore fisico di cui soffre.

Di fronte a un cane iperattivo che non usa l’olfatto è quindi opportuno rivolgersi al veterinario per valutare che non ci siano problemi di salute sottostanti.

Il dolore derivante da disordini muscolo-scheletrici non sono i soli che causano problemi comportamentali nei cani. La Pangal ne elenca altri.

Ad esempio, la reattività legata al cibo. A volte dipende da traumi o possessività o altre questioni, ma tante volte dipende da problemi di salute.

Oltre a problemi al collo, alle ginocchia, alle zampe, alla schiena, o alle anche che possono rendere doloroso piegarsi e quindi generare ansia in presenza del cibo, ci sono tante altre ragioni mediche che possono spiegare reattività.

Ad esempio, pancreatite, insufficienza pancreatica, sindrome dell’intestino irritabile, colite, oppure osso ioide (è l’osso che sostiene la base della lingua, della faringe e della laringe) fratturato.

Da notare che è stato scientificamente provato che esiste una relazione tra strattonamento e rottura dell’osso ioide e quest’ultimo è molto raramente osservato per cui il cane ne può soffrire e nessuno se ne accorge, men che mai gli umani che hanno causato il danno.

Un altro problema di salute che spiega tanti comportamenti reattivi dei cani è l’ipotiroidismo, oppure ancora problemi alla vista, allergie alimentari, alimentazione sbagliata, malattie autoimmuni, problemi di udito, e tantissimi altri.

Concludendo, nei cani esiste una relazione dimostrata tra problemi comportamentali e problemi di salute, motivo per cui a fronte di comportamenti più o meno difficili è opportuno fare un approfondito controllo medico così da scoprire eventuali patologie e gestire la situazione nella sua completezza e complessità.

Capirli, apprezzarli, rispettare le loro sensibilità, soddisfare le loro esigenze, accudirli, gestire i loro malanni, fare da guida, accompagnarli nel loro percorso di vita…

Trattare i cani come si deve è veramente impegnativo, emotivamente, praticamente ed economicamente. Lo ripetiamo fino alla noia.

Visto questo, come si spiegano i tantissimi proprietari responsabili (purtroppo ce ne sono altrettanti se non di più che non trattano i cani come si deve) che decidono di condividere la vita con questi esseri pelosi?

Io credo che la risposta sia una, ed è il titolo di oggi, perchè con i cani si vive meglio.

Vediamo.

Di seguito un piccolo elenco di alcuni perchè con i cani si vive meglio (l’ordine è casuale).

Con il cane sul letto si dorme meglio

E’ scientificamente provato che dormire con il cane sul letto è una ottima idea. La presenza del quadrupede rilassa gli umani, facilita il sonno, aiuta a ridurre gli incubi, riduce o addirittura toglie il senso di solitudine, da sicurezza. In poche parole, con il cane sul letto si dorme meglio. Una possibile eccezione a questa regola è se l’animale è di quelli che russa pesantemente 🙂 , in quel caso il rumore potrebbe non essere proprio conciliante con un buon riposo.

I cani tengono compagnia

Io trovo che questo sia un aspetto meraviglioso della vita con il cane, la immensità della loro presenza. Non c’è nemmeno bisogno che ti stiano accanto o addosso per percepire la loro presenza. Anche se non parlano, anche se dormono, anche se sono in un’altra stanza, anche se sono impegnati/e a inseguire uccelli o marmotte, quando si ha il cane non ci si sente soli. E’ una stranissima sensazione, di fatto indescrivibile che può conoscere solo chi la vive o la ha vissuta ma è così, con il cane si può essere soli senza sentirsi soli, e ne beficiano sia la mente sia il corpo, con effetti veramente incredibili anche sul cuore e la aspettativa di vita.

Con i cani si imparano nuovi ritmi

Questa potrebbe sembrare una di quelle ovvietà che si leggono nei manuali di self-help – smettila di correre, godi del momento, etc. Nononostante le apparenze non lo è. Il fatto è che i cani hanno veramente un ritmo diverso da quelli a cui gli umani si sottopongono e rispettare e soddisfare le loro esigenze vuol dire anche adattarsi ai loro ritmi. Per i cani, ad esempio, le uscite (importantissime) sono una esperienza sensoriale e cognitiva – come per noi leggere un libro o visitare un museo – oltre che fisica, un esercizio sia per la mente sia per il corpo e per poter essere tali devono avere certe caratteristiche che si possono riassumere nella celebre frase ‘Stop and smell the roses‘ (Fermati e odora le rose) – camminare piano, rilassati, andare dove ti portano gli odori, accorgersi delle cose, osservarle, studiarle, ammirarle. Per noi abituati al movimento frenetico è una novità, e grazie ai ritmi dei cani ci rendiamo conto che il mondo in cui ci muoviamo può essere anche molto bello ed è piacevole, una scoperta che migliora la qualità della nostra vita.

E’ scientificamente provato che nei quartieri e nelle zone dove ci sono cani si vive meglio

Grazie ai cani si incontrano molte persone, si comunica con tante persone e da incontri casuali a 12 zampe nascono amicizie forti e durature, sia tra bipedi, sia tra quadrupedi sia tra bipedi e quadrupedi. E’ un dato di fatto legato all’essere proprietari di cane. Ovvio, dipende da che persona sei, per chi è disponibile nei confronti degli altri, è una certezza. Grazie ai cani ci si avvicina, i cani sono un argomento di conversazione, grazie alle uscite dei cani ci si incontra di nuovo e da cosa nasce cosa. Non solo, le amicizie nate grazie ai cani tendono a trasformarsi in reti di supporto sociale molto importanti, in cui ci si aiuta e ci si sostiene a vicenda per gestire e affrontare le questioni piccole e grandi pratiche e non solo che la vita presenta.

I cani ci fanno sentire amati e voluti

Ma che sarà mai, essere amati da un cane; e poi voluti, ma che vuol dire. Questo ipotetico, ma plausibile, commento ha una sola risposta veramente valida: provare per credere. Perchè come ci vogliono bene i cani non ci vuole bene nessuno. E’ un dato di fatto. Non ci vogliono più bene (o magari anche sì ma non è questo il dato veramente distintivo) di un genitore, di un figlio o di una dolce metà, ci vogliono bene in un modo diverso, unico, tanto fantastico che una volta provato diventa praticamente impossibile farne a meno.

I cani fanno bene al fisico e alla mente dei loro umani

Compagnia, divertimento, distrazione, attività fisica, conoscere nuove persone, stress che si riduce, muscoli che si rilassano, sonno migliore, pressione sanguigna che migliora, livelli di ossitocina, feniletamina, dopamina e beta-endorfine che aumentano, respiro che si regolarizza, camminate all’aria aperta, amore incondizionato… Sono solo alcuni degli straordinari benefici che la presenza di un cane nella propria vita porta agli umani.

E’ scientificamente provato che dormire con il cane sul letto fa bene.

Ecco alcuni perchè:

#. Studi su persone che soffrono di disordine da stress post traumatico hanno rilevato che dormire con il cane sul letto aiuta a ridurre gli incubi

#. Dormire con il cane sul letto è associato ad un innalzamento dei livelli dell’ormai celeberrima (ne parliamo spesso) ossitocina, detta anche l’ormone dell’amore, rilasciata ad esempio quando ci si innamora o quando mamma e figli si guardano o quando proprietari e cani si guardano o sono vicini.

#. Dormire con il cane sul letto è associato ad un abbassamento dei livelli di ansia e stress e ad un sonno più profondo.

#. La vicinanza fisica con il cane durante il sonno contribuisce ad abbassare la pressione sanguigna.

#. Dormire con il cane aiuta a stare meglio chi soffre di depressione

#. Dormire con il cane aumenta il senso di sicurezza e secondo uno studio recente, le donne beneficiano particolarmente dal dormire con il loro cane sul letto.

#. Dormire con il cane tiene compagnia. Grazie ai cani non ci si sente soli, o ci si sente meno soli, quindi ci si sente meglio e si dorme meglio.

#. Dormire con il cane contribuisce a rafforzare il legame umano-canino.

#. La American Heart Association (più o meno, Associazione Americana del Cuore) ha trovato una relazione tra l’accarezzare i cani e un abbassamento dell’ipertensione.

#. Alcuni studi hanno scoperto che dormire con il cane da bambini porta a sviluppare meno allergie da grandi

#. Avere il cane sul letto aiuta chi soffre di insonnia

#. In generale, dormire con il cane è associato ad una migliore condizione di salute sia mentale, come visto all’inizio, sia fisica, e tra i benefici ci sono livelli più bassi di colesterolo e trigliceridi.

Detto questo, dormire con il cane non è ovviamente obbligatorio. Chi vuole e ha il cane disponibile, lo fa, chi non vuole non lo fa, anche se il cane sarebbe disponibile. Dorme in camera sulla sua cuccia ed è felice lo stesso.

Ci sono anche motivi indipendenti dalla volontà dei cani e/o dei proprietari per cui dormire insieme sul letto non è fattibile, eccone alcuni:

#. il cane russa terribilmente

#. il cane o l’umano ha problemi di salute

#. allergie

#. problemi comportamentali del cane legati ad esempio alla difesa delle risorse, particolarmente se la risorsa a cui da tanto valore è la camera da letto o il letto o entrambi.

Cani sul letto? Anche sì! E particolarmente per le proprietarie 🙂

A parte  i benefici di cui abbiamo parlato qualche tempo fa, c’è almeno un motivo in più, scoperto recentemente da un gruppo di ricercatori statunitensi che si è occupato dell’impatto che i pets hanno sul sonno delle donne.

Più della metà delle partecipanti allo studio (il 55%) dormiva regolarmente con almeno un cane sul letto mentre il 31% dormiva con almeno un gatto.

Una prima scoperta interessante è stata che spesso pets e compagno/a umano/a sono alternativi sul letto nel senso chi condivide il letto con un altro umano è più raro che ospiti anche un pet mentre quando non ci sono umani è più frequente che sul letto siano accolti  pets.

Una seconda scoperta interessante è stata che le donne che dormono con il cane sul letto hanno dichiarato di dormire molto meglio di quelle che dormono con un umano.

I motivi sono diversi, uno indicato è che la presenza di (almeno) un cane sul letto fa sentire più sicure e più comode di quanto non faccia il compagno/a umano/a.

Un altro motivo emerso è che i cani parrebbero disturbare molto meno durante il sonno rispetto agli umani – seguono i ritmi del sonno delle loro umane, quando si va a dormire, quante ore si dorme e quando ci si sveglia – e disturbano molto meno durante il sonno rispetto agli umani.

Un altro motivo molto importante per cui con la loro presenza i cani contribuiscono a migliorare la qualità del sonno è che con la loro presenza riducono i cattivi sogni negli umani, dato confermato anche da ricerche condotte sui veterani che soffrono di PTSD.

Un altro motivo emerso per cui i cani aiutano le proprietarie a dormire meglio è che grazie ai cani si tende ad avere una routine del sonno più regolare ed è scientificamente dimostrato che orari regolari per andare a dormire e svegliarsi rinforzano il ritmo cicardiano che a sua volta contribuisce ad una migliore qualità del sonno.

E quindi, ancora una volta, w i cani sul letto 🙂

E i gatti? Sono tanto benefici come i cani per chi li accoglie sulle o sotto le coperte?

Sembra di no. Dalla ricerca è emerso che i gatti sono come gli umani – non portano serenità e quiete, anzi, con la loro intensa attività notturna tendono a disturbare il sonno invece che conciliarlo e migliorarlo.

Ci sono casi in cui il cane sul letto non è conciliante per il sonno?

Sì sì, ci sono i cani che russano… e anche tanto, così tanto che averli addirittura come compagni di stanza è un problema, figuarsi sullo stesso letto.