Qualche tempo fa abbiamo visto come gli umani sono praticamente un libro aperto per i cani, che sanno di noi cose di cui noi stessi non siamo consapevoli (ad esempio, percepiscono le nostre vere intenzioni).

Un motivo è che gli umani comunicano con i cani anche senza rendersene conto, un altro è che i cani sono bravissimi a leggerci, si accorgono e interpretano anche i più piccoli particolari.

L’aumento più impercettibile della pressione sanguigna li avverte che il nostro livello di stress sta aumentando, un rapido sguardo alle nostre espressioni del viso li informa se siamo contenti o arrabbiati o tristi o preoccupati e loro, a loro volta, già solo guardandoci negli occhi possono influenzare come ci sentiamo (basti pensare agli incredibili effetti benefici, sia sul fisico sia sulla mente, che ha solo guardare un cane).

Il guardarsi negli occhi è uno dei comportamenti che svelano come è speciale la relazione umano-canina.

Tra cani non ci si guarda negli occhi, è considerato una sfida o una minaccia. Gli umani invece si guardano negli occhi e i cani, che si sono evoluti con noi, non solo ci guardano e si aspettano di essere guardati indietro ma anche lo scambio di sguardi tra cane e umano genera un aumento nel livello di ossitocina nel sangue, lo stesso fenomeno che si rileva tra le mamme umane e i figli e una delle ragioni per cui si ritiene che il legame tra cani e proprietari sia come quello tra genitori e figli.

Il nostro linguaggio del corpo

I cani vivono osservando e una parte importante della loro comunicazione è fatta di linguaggio del corpo. Un modo in cui capiscono lo stato d’animo degli umani è osservando il nostro linguaggio del corpo, la nostra postura, come camminiamo, come ci muoviamo, come ci sediamo, etc. etc. etc.

Le nostre espressioni del viso

I cani sono osservatori così bravi e attenti e conoscono gli umani così bene che capiscono se siamo arrabbiati o contenti dalle espressioni del nostro viso (da notare che anche i cani hanno espressioni del viso e hanno quello che si chiama contagio emotivo).

Quante cose svela la voce

I cani hanno un ottimo udito e sono molto sensibili alle vocalizzazioni degli umani. Ad esempio, è scientificamente provato che rispondono in modo simile agli umani quando sentono il pianto di un bambino – sentendo un bimbo che piange si stressano e si alzano i livelli di cortisolo, fenomeno che gli scienziati ritengono significhi che capiscono che il pianto è un suono negativo. Non solo, i cani rilevano differenze nel tono della voce e nell’umore (degli umani e dei cani). In altre parole, capiscono i segnali emotivi vocali. Una ennesima dimostrazione, spiegano gli scienziati, che i cani sono dotati di empatia.

Oh gli odori

L’olfatto dei cani è un prodigio sensoriale, si ritiene tra le 10.000 e le 100.000 volte più potente di quello degli umani. Per i cani l’olfatto è anche uno strumento di comunicazione – ad esempio un motivo per cui si preoccupano dal veterinario è perchè percepiscono i feromoni lasciati da altri pazienti prima di loro – ed è stato scientificamente provato che i cani capiscono lo stato d’animo degli umani dai cambiamenti nell’odore.

Le convinzioni che ci sono dietro la frase ‘I cani sono cani e devono essere trattati da cani‘ sono pericolose per i cani. Ne abbiamo parlato, tra gli altri, qui e qui.

Anche antropomorfizzare i cani non va bene, però, perchè se è vero che la vicinanza dei cani agli umani è straordinaria e che hanno tanto in comune con gli umani, non sono umani e si fa loro torto se si ignora e/o non si rispetta la loro natura animale.

I cani sono sono così complessi che è sbagliato sia negare le similitudini che hanno con gli umani sia considerarli umani.

Una premessa tanto complicata che, tra i molti, tocca anche l’argomento di oggi, se i cani hanno bisogno di amici.

I cani sono animali sociali, per loro il ‘noi’ conta più dell’io, per loro la solitudine è innaturale, motivo per cui da soli soffrono, tra i cani esiste l’amicizia, il gioco per loro è fondamentale, e ogni cane ha il suo carattere, la sua personalità, e i suoi gusti.

Il rapporto degli umani con la natura sociale dei cani è strano.

Si nega – tant’è che tanti li fanno vivere isolati dal nucleo familiare e tantissimi li lasciano soli per ore e ore ‘perchè sono cani, perchè si devono abituare, perchè devo lavorare‘.

Si gestisce sulla base di convinzioni che non sono necessariamente vere – ad esempio che tutti i cani si piacciono tra di loro e che i cani devono stare con gli altri cani – per cui si forzano ad interazioni che non è detto apprezzino (chi non ne è contento viene prontamente giudicato come difficile, strano, cattivo, etc.).

E le si attribuiscono caratteristiche umane che non necessariamente ha – ad esempio, che ai cani faccia piacere avere ospiti canini a casa. I cani non hanno senso dell’ospitalità (grazie alla super Cinzia per la spiegazione) e avere altri cani, seppur conosciuti, che entrano nella loro casa è più ragione di stress che di piacere. Chi mostra apertamente il suo disturbo viene accusato di essere un asociale, un difficile, un aggressivo addirittura (ma visto il ‘cattivo’ comportamento, se è fortunato da quel momento in poi gli verrà risparmiato lo stress) mentre chi esprime il suo disagio in modo sottile o non lo mostra per niente è considerato buono e accogliente, se non addirittura contento, ed è destinato a subire le invasioni fino a che qualcosa non porta i suoi umani a cambiare abitudine.

Visto questo, si può dire che i cani hanno bisogno di amici?

Non ho trovato studi interessanti sul tema per cui provo a costruire una risposta con gli elementi che abbiamo a disposizione, con la precisazione che le considerazioni sono del tutto personali e non hanno alcuna base scientifica.

Io partirei dalla base, ossia che i cani hanno bisogno di non stare soli.

Considerato che hanno sentimenti, emozioni, stati d’animo, conoscono lo stress, sfuggono il negativo, hanno simpatie ed antipatie, che con alcuni si trovano bene e altri no, che conoscono l’amicizia, che nella relazione con le figure umane di riferimento esistono l’effetto base sicura e l’effetto safe heaven, che una delle attività per loro più gratificanti è l’esplorazione olfattiva congiunta (grazie a Cinzia anche per questa spiegazione), che per loro il gioco è fondamentale, e che i loro umani sono diversi dagli altri umani, credo si possa dire senza timore di sbagliare che per i cani non è indifferente chi hanno vicino.

Un amico è, prendendo la definizione del Cambridge Dictionary, ‘Una persona che conosci bene e che ti piace molto, che solitamente non è membro della tua famiglia‘. Sostituiamo persona con qualcuno (così da poter comprendere i cani) per cui la definizione diventa ‘Amico è qualcuno che conosci bene e che ti piace molto, che solitamente non è membro della tua famiglia‘ e, a mio parere, si trova la risposta alla domanda se i cani hanno amici.

La risposta è sì, ma lo sapevamo già. Li avrebbero se non ne avessero bisogno?

Per noi proprietari che amiano i nostri cani, i quadrupedi sono figli, amici, fidanzati, compagni di vita. Per i cani, gli umani sono importantissimi, fondamentali per la loro stessa sopravvivenza, ma siamo loro amici? E rispetto ad altri cani, siamo più importanti, egualmente importanti o meno importanti?

C’è chi sostiene che i genitori possano essere amici. Io non penso – a ognuno il suo ruolo – e come non vale per gli umani ritengo non valga per i cani.

I proprietari sono tutto per i cani, da loro deriva quello di cui hanno bisogno per sopravvivere e per vivere bene – tra gli altri, gli umani sono la fonte di cibo, di sicurezza, di guida, di divertimento, di affetto, di protezione, di cure, di attenzioni, un aiuto per gestire lo stress – e all’opposto, se non danno quello di cui i cani hanno bisogno, sono la causa del loro vivere male.

Nell’essere tutto sono anche amici? Magari anche, ma quello che conta è il ruolo di proprietari/genitori.

Il rapporto dei cani con altri cani è necessariamente diverso da quello che hanno con gli umani. Un motivo è proprio basilare – certe relazioni si possono avere e certe esperienze si possono fare solo con i propri simili (vale tanto per gli umani quanto per i cani).

In altre parole, gli umani possono e devono dare tantissimo ai cani ma ci sono alcune cose che sono possibili solo tra cani – un certo tipo di comunicazione, alcuni insegnamenti, alcuni giochi non solo divertenti ma anche cruciali per la crescita e per lo sviluppo di competenze importanti, alcune attività (ad esempio rotolarsi nella terra o la esplorazione olfattiva citata sopra), alcune comunicazioni, alcune comprensioni, etc. etc.

Concludendo, posto che i cani hanno sicuramente bisogno di proprietari che svolgono pienamente il loro ruolo, hanno anche bisogno di amici?

Se ne abbiano bisogno nel senso che senza non possono vivere non so (forse fino ad una certa età), credo però che avere amici migliori la qualità della loro vita e in questo contesto penserei che avere amici cani sia più importante che avere amici umani perchè permette loro di vivere una vita caninamente più completa e quindi, alla fine, migliore.

Una frase di Nietsche mi viene in mente quando penso alla relazione tra i cani e gli umani ‘C’è sempre un po’ di follia nell’amore. Ma c’è anche sempre un po’ di ragione nella follia‘.

L’amore tra i cani e gli umani ha parecchia follia, lo vedevamo anche l’altro giorno (qui) eppure, almeno per quello che riguarda il nostro amore nei loro confronti, ha così tanta ragione.

Vediamo allora quello che ci danno i cani (l’ordine è casuale).

#. Amore

Sei stupendissima; Sei super simpatica; Ti vesti benissimo; Hai uno stile fantastico; Rughe? Io non le noto, secondo me non le hai; Spazzoli in un modo divino; Sei veramente intelligente; Il tacchino era bruciato? A me è sembrato buonissimissimo, sei sempre bravissima in cucina; Hai tirato la palla fuori dal prato? Non ti preoccupare che la andiamo a prendere insieme; Pensi di non valere nulla?  Ma no padrona, no, non essere triste, vieni, lascia che ti abbracci, ci sono io qui per te; Piangi serena padrona, non ti preoccupare, lecco via io le tue lacrime; Aspetta, ecco, mi stendo vicino a te così ti aiuto a rilassarti; Hai una scelta di creme per il corpo veramente eccellente, lo so perchè le lecco quando esci dal bagno… Se i cani parlassero, queste sarebbero alcune delle cose che ci direbbero. Loro amano, senza se e senza ma, senza critiche e senza consigli non richiesti. Amano e ci sono. Nessun altro è così..

#. Compagnia

Chi non conosce la compagnia dei cani, a sentirsi raccontare che un cane lo senti e benefici della sua presenza anche quando non è fisicamente accanto a te ti prende per matto. Eppure è così. La compagnia che tengono i cani è pazzesca, sia quando è attiva – ad esempio quando si cammina insieme o si gioca insieme – sia quando è passiva – quando semplicemente ci sono, in silenzio, stesi vicino a noi, nella loro cuccia, in giro per la casa, sotto la panchina. Una misura della forza della presenza dei cani la da il vuoto, enorme, che si forma quando loro non ci sono, un vuoto così importante che si ha la sensazione di poterlo toccare. Io credo sia verissimo quando si dice che chi ha un cane, con cui ha un rapporto profondo, non è mai solo.

#. Distrazione

Pur essendo emotivamente ricchi ed articolati, i cani pensano e vivono in modo diverso da noi. Occuparci bene di loro ci costringe ad uscire dalla nostra dimensione ed entrare nella loro e ci distoglie, almeno temporaneamente, dalle bruttezze e difficoltà del mondo degli umani. Un caso su tutti è accompagnare  il cane nella sua esplorazione dell’esterno. Seguirlo nel lento cammino in cui si sofferma a odorare un fiore di qui, una foglia di là, un cespuglio nascosto più indietro, a studiare l’aria sollevando il naso verso il cielo, porta anche noi a rallentare il ritmo e ad accorgerci del mondo che ci circonda – il cambio dei colori degli alberi con il passare delle stagioni, il colore del cielo, la luna quando c’è anche di giorno, i fiori, le foglie rosse per terra, e tante altre bellezze che la nostra frenesia ci impedisce di notare. Ringo Starr cantava ‘Stop and smell the roses‘ (fermati e annusa le rose), i cani lo fanno e quando noi lo facciamo con loro siamo più contenti e viviamo meglio. Un altro motivo per cui i cani distraggono è la loro meravigliosa innocenza. Ne parliamo al prossimo punto.

#. Innocenza

I cani sono innocenti. Sono felici quando trovano una pozza di fango in cui rotolarsi; si sentono bellissimi e fichissimi quando si coprono dell’odore delle produzioni di animali selvatici; si divertono a scavare le buche nella sabbia; non si offendono quando ci sono cartelli che dicono divieto di accesso ai cani; pensano a priori che gli umani sono buoni e gentili; si emozionano per una briciolina di squisitezza; dormono in pubblico in posizioni assurde senza farsi una sola remora; non hanno doppi fini; non hanno malizia. In due parole, sono innocenti e la loro innocenza è un balsamo per noi, sempre preoccupati da cosa pensano gli altri e costretti a guardarci le spalle, spesso minacciati anche da quelli che dovrebbero essere gli affetti più cari.

#. Divertimento

I cani hanno senso dell’umorismo e si divertono a fare scherzi e sono coinvolgenti nel loro divertirsi. Ci fanno sorridere e ridere e grazie a loro stiamo meglio.

#. Comprensione

I cani hanno la straordinaria capacità di farci sentire capiti. Si stendono accanto a noi quando ne abbiamo bisogno, si calmano quando abbiamo mal di testa, chiedono attenzioni quando abbiamo bisogno di darle, cercano di consolarci quando siamo tristi, sembrano leggerci nel pensiero. Ci fanno sentire capiti come pochi altri al mondo.

#. Ci fanno riflettere

La vita con i cani non è sempre rose e fiori, a volte è molto difficile, ma avere problemi con il proprio cane, a differenza di quello che potrebbe apparire, può essere una fortuna. Chi è pronto a riconoscere che il cane è un individuo con diritti e doveri tanto quanto gli umani, di fronte ad un cane problematico è costretto a farsi domande, a mettersi in discussione, a capire sè stesso, i propri sentimenti e i propri comportamenti e, molto spesso, a cambiare per andare incontro all’essere peloso. E’ faticoso, è difficile, a volte frustrante, ma può essere veramente trasformativo e, credo, alla fine uno esce una persona migliore.

Riassumento in pochissime parole, quello che ci cani danno i cani è incalcolabile.

Ogni cane è unico (non esistono due cani uguali), ogni proprietario è unico e ogni binomio cane-proprietario è unico.

Visto questo, si potrebbe pensare che anche la strada per la felicità sia unica per ciascun binomio cane-umano.

Da un certo punto di vista lo è sicuramente – quello che rende felici Oban e me insieme non è lo stesso di Vittorio e Oban, ad esempio e quello che rende felici noi non è lo stesso che rende felici altri cani e i loro umani – da un altro, però, ci sono alcune cose necessarie per una vita felice insieme, sono quelle di cui ci occupiamo oggi. La lista è in ordine più o meno casuale.

#1. Scegliere il cane giusto

La premessa per una vita felice insieme sia per gli umani sia per i cani è che cane e umani siano compatibili. Visto che i cani non possono realmente scegliere da chi andare, la responsabilità di formare la giusta unione è degli umani. Tanti sostengono che la scelta del cane giusto è una non questione perchè basta amare i cani per farli stare bene. Ecco, no. Gli umani tendono ad essere umano-centrici e molto spesso non si rendono conto che i cani non sono felici, anche se sono ‘amati’ (metto tra ‘ ‘ perchè non so quanto si possa sostenere di amare qualcuno quando poi nella realtà non si fa tutto il possibile perchè stia bene e sia contento). Scegliere un cane adatto a sè e al proprio stile di vita è la base per una vita felice insieme.

#2. Comunicare con il cane

Chiacchierare, parlare, sussurrare, usare i gesti e le espressioni, non importa come (ovvio, escluso il gridare e l’usare violenza fisica e/o verbale che sono un no assoluto), quello che conta è comunicare. Dove non c’è comunicazione non c’è comprensione e dove non c’è comprensione ci sono problemi. Comunicare (bene) è la base su cui si costruiscono il legame e la relazione tra il cane e l’umano, ed è l’elemento che le mantiene e le rafforza. Un ingrediente fondamentale per una vita felice insieme quindi è comunicare con il cane. Comunicare vuol dire non solo dare comandi per educare, vuol dire anche raccontare, spiegare, rassicurare, elogiare, confortare, rendere partecipe di ciò che succede nel mondo.

#3. Ascoltare il cane

I cani non parlano ma sono grandi comunicatori, ascoltarli è uno degli ingredienti fondamentali per una vita felice insieme. Cosa ci dicono i cani? Di tutto. Come si sentono, cosa amano, cosa non amano, cosa vorrebbero fare, quanto ci vogliono bene,  di cosa hanno bisogno, etc. etc.

#4. Siamo una famiglia

Perchè si possa parlare di una vita felice insieme per cane e umani, il cane deve essere considerato e trattato come un vero e proprio membro della famiglia.

#5. Farlo/a sentire capito/a e apprezzato/a

Legato ai punti che precedono. Ogni cane è un essere complesso, ricco di emozioni, sentimenti e stati d’animo ma è anche un individuo a sè, con il suo carattere, la sua personalità, i suoi gusti, i suoi punti di forza e i suoi punti deboli. Tutto questo vuol dire che deve essere apprezzato per chi è. Non è facile. Il principio è lo stesso che vale per la relazione tra umani – quando si sta con qualcuno, amare vuol dire apprezzare l’altro/a per chi è e non cercare di trasformarla in chi si vorrebbe che fosse. Un elemento importante della vita felice insieme è che il cane si senta capito/a e apprezzato/a per chi è. Capire chi è quel cane che si è accolto nella propria vita, sapere cosa pensa, cosa lo fa sentire bene, cosa non lo fa sentire bene, sapere di cosa ha realmente bisogno, è molto difficile. Un educatore cinofilo professionista, serio e preparato, apre il cane ai suoi umani e aiuta ad avvicinarli.

#6. Andare insieme a scuola

Qualcuno potrebbe ridere leggendo questo titolo ed effettivamente può suonare un po’ buffo ma quello che significa ha il suo perchè, e parlo per esperienza personale. Andare a scuola insieme può voler dire diverse cose che hanno un elemento in comune: la presenza di un educatore cinofilo (professionista serio e preparato). Per chi ha un cucciolo può voler dire frequentare puppy classes, per i più grandi, ad esempio, andare a classi di socializzazione o lezioni individuali. Qualcuno potrebbe obiettare Io non ho problemi con il mio cane non ho bisogno dell’educatore. Io ho esperienza di cani, questo non è il mio primo, a cosa mi serve l’educatore? Potrebbe commentare qualcun altro. Il fatto è che chiunque abbia un cane, anche se non ha problemi apparenti, anche se ne ha avuti altri, beneficia dell’accompagnamento di un educatore cinofilo (che, ripetiamo, deve essere professionista, serio e preparato). Il motivo è uno: se anche ci sono regole valide per tutti, ad esempio che il guinzaglio deve essere tenuto morbido o che i metodi coercitivi violano la natura del cane o che le uscite belle per i cani hanno determinate caratteristiche, ogni cane è un mondo a sè che deve essere scoperto e l’aiuto che un educatore cinofilo può dare per capire quell’individuo cane e quindi gestire e interagire nel modo migliore con lui/lei, è incalcolabile. Come si fanno i compiti con i figli umani così si fanno quelli con il figlio peloso. Non è esagerazione o fanatismo, è semplice rispetto della natura del cane e compimento di una delle responsabilità derivanti dall’essere proprietario di cane. Posto che educare il cane richiede la presenza attiva e dedita del proprietario e bisogna tenersi lontanissimi da chi propone soluzioni chiavi in mano per cui prende il cane e lo restituisce ‘educato’ e pronto all’uso, se anche fosse possibile, che senso avrebbe lasciare ad altri una parte così importante della vita della creatura pelosa e della relazione umano-canina? Nessuno.

#7.Vivere realmente insieme

C’è chi prende il cane e poi non fa niente con lui/lei. Quando deve uscire c’è il dogsitter (se gli va bene); quando si parte per vacanza, che sia il week end o periodi più lunghi, va in pensione; di giorno si lavora per cui lo si lascia da solo/a a casa; la sera ci si va a divertire e lo/a si lascia. E quando si tratta di educarlo, beh, affidiamone la gestione a qualcun altro. Ecco, anche no.  La natura del cane è tale che vale la pena prenderlo se lo si vive pienamente e si sviluppa il potenziale della relazione con l’animale, altrimenti non ce l’ha. Vivere con il cane vuol dire imparare insieme, uscire insieme, scoprire insieme, divertirsi insieme, riposarsi insieme, andare in vacanza insieme, etc. etc. etc.

#8. Giocare insieme

Giocare è importantissimo per i cani e giocare con il proprio cane è anche tanto tanto importante per i proprietari. Giocando ci si conosce, si imparano regole, si impara a fidarsi uno dell’altro, ci si diverte, si rafforza la relazione. Ovviamente il gioco non deve essere in alcun modo violento o punitivo. Da notare che la vecchia convinzione che gli umani devono vincere sempre se no i cani pensano di essere chissà chi è sbagliata. Il gioco è una relazione, ogni tanto vince uno, ogni tanto l’altro, l’importante è che sia ben condotto e che ci si diverta.

#9. Accudirlo/a

I cani da soli non possono fare praticamente nulla, nemmeno su sè stessi e tanti di loro  apprezzano profondamente essere accuditi dai loro umani (ce ne sono alcuni per cui invece le attenzioni sono penose). La forma più basic di accudimento è lo spazzolare, che serve non solo al cane ma anche all’umano (rilassa molto) e rafforza la relazione umano-canina.

#10. Riconoscere, Rispettare e Soddisfare le esigenze del cane

I cani hanno predisposizione genetica, dalla razza o mix di, carattere, personalità  e gusti e hanno esigenze derivanti dal loro essere cani, da loro essere cani di quella razza o mix di, e dall’essere quell’individuo cane. Riconoscere, rispettare e risconoscere le esigenze del proprio cane è fondamentale per il suo benessere e per la sua felicità.

#11. Non lasciarlo solo/a a lungo

Un cane abbandonato a sè stesso per ore e ore, o addirittura tenuto isolato dagli umani, è un cane che soffre ed è infelice. Non ci sono scuse o spiegazioni – Meglio solo che in canile; Ah ma io devo lavorare; Ho diritto a una vita pure io, e via dicendo. Lasciare il cane da solo per ore e ore è una forma di maltrattamento. Un altro elemento per una vita felice insieme è stare con il proprio cane.

Qualcuno potrebbe commentare ‘Ah ma in questa lista fanno tutto gli umani, i cani non fanno niente‘. Effettivamente potrebbe sembrare così ma la realtà è diversa.

La posizione dei cani nel mondo è molto difficile. Vivono con gli umani, dipendono dagli umani in tutto e per tutto, sono umanizzati (non sto dicendo che sono umani) ma sono animali, con regole di comportamento, caratteristiche ed esigenze alcune di fatto uguali a quelle degli umani ma anche altre molto lontane da quelle degli umani (una tra tutti, estrema ma rende bene il concetto – per i cani uccidere non è un reato, nel mondo umano in cui vivono sì) e allo stesso tempo hanno consapevolezza, sentimenti, emozioni e stati d’animo per cui si rendono conto di come sono trattati e considerati.

Perchè possano avere una vita felice hanno bisogno che i loro umani si impegnino per dargliela.

Quello che i cani fanno per gli umani è dare se stessi e poche cose al mondo arrichiscono la vita degli umani e la rendono felice come condividerla con un cane felice.